腸衣大體上可分為天然腸衣和人造腸衣。　　天然腸衣，主要利用動物內臟中最長的小腸，現在一般用羊的小腸故又稱為羊腸衣，豬小腸作腸衣便稱為豬腸衣。過去還用過牛腸和馬腸作腸衣。　　這些天然腸衣的特點是透氣性好，所以對產品進行適當乾燥後，進行煙燻，煙燻成分附著在產品上，得到人們喜歡的風味，且腸衣可直接食用。　　人造腸衣分為透氣性腸衣和非透氣性腸衣。透氣性腸衣又可分為可食性的和非可食性的腸衣兩種，可食性腸衣是以動物的皮等作為原料，其性質和天然腸衣相近似，我們稱之為膠原腸衣，其特點是有透氣性且可食用。非可食性腸衣主要包括纖維素系列腸衣和玻璃紙，纖維素系列腸衣又可分為纖維素腸衣和纖維狀腸衣，這一類腸衣的特點是有透氣性但不可食用。目前還有一種非可食性腸衣是用塑膠製成，這種腸衣也具有透氣性，可煙燻，故取名叫可煙燻塑膠腸衣。　　非透氣性腸衣主要是塑膠腸衣，根據材料的不同可分為聚偏二氯乙烯（PVDC）腸衣和尼龍腸衣等，根據形狀不同又可分為片狀腸衣和筒狀腸衣。這類腸衣品種規格較多，可以印刷，使用方便，光潔美觀，適合於蒸煮類產品。

香腸是一種利用非常古老的食物生產和肉食儲存技術的食物，將動物的肉絞碎成條狀，再灌入腸衣製成的長圓柱體管狀食品。中國的香腸有著悠久的歷史，香腸的型別也有很多，主要分為川味兒香腸和廣味兒香腸。主要的不同處就在於廣味兒是甜的，川味兒是辣的。在以前香腸是每年過年前製作的食品，而現在一年中的任何時候都可以吃到香腸了。但是過年吃自制的香腸已經成為了南方很多地區的習俗，一直保留到了今天。世界上最長的香腸是2008年12月27日，在羅馬尼亞首都布加勒斯特，廚師用70公斤肉、蒜等配料製成一根392米長的香腸，從而打破世界記錄。

香腸以豬或羊的小腸衣（也有用大腸衣的）灌入調好味的肉料乾製而成。香腸一般指豬肉香腸，全國各地均有生產，著名的有江蘇如皋香腸、雲塔香腸、廣東臘腸、四川宜賓廣味香腸、山東招遠香腸、湖南張家界湘小伍家香腸、武漢香腸、遼寧臘腸、貴州小香腸、萊蕪南腸、濰坊香腸、正陽樓風乾腸和江蘇香腸等；按風味分，有五香香腸、玫瑰香腸、辣味香腸等，各具特色。