清代是從康熙年間，在中南海的南花園請了一些江南的崑曲藝人，教習長得俊俏的小太監太監學戲，由內務府管，人稱為南府戲班。到乾隆年間的時候，南府戲班進一步擴大，戲曲也有高腔，昆弋，崑曲，道光年間改為昇平署。在咸豐年以前，在能否學習的基本都是太監，咸豐年以後才才有一些宮廷以外的藝人去宮廷獻藝，也叫內廷供奉。慈禧太后時候，就是李蓮英之後的小德張，在南府學戲的小太監。

清代的宮中，戲曲也十分流行，為了宮內的安全，演戲的基本都是太監。小太監學習也是非常辛苦，在清朝末年，河北的河間和高陽，一是出太監，二就是齣戲子。大家可以想一想，給皇帝，皇親貴族演戲，誰不得萬分小心，所以，大多的基本功都非常紮實。

四大徽班進京以後，在徽商的大力推廣下，漸漸的與湖北的皮黃聯合起來演戲，慢慢的就形成了現在的京劇。清代的南府戲班和昇平署，都有歷史記載，可以看看小德張的發展歷史。

清代的王公貴族都喜歡看戲，慈禧太后就可以說是一個古今的大戲迷，而且也十分懂戲。像譚鑫培，楊小樓，王瑤卿，陳德林，時小福但經常就進宮為慈禧太后演戲。就連宮中的李蓮英粉墨登場，光緒皇帝都可以為其司鼓伴奏。這一時期由於慈禧太后對戲曲的關愛，京劇有了長足的發展，奠定了作為國粹的基礎。由於達官貴人的喜愛，戲曲有了長足的發展，也起到了推動作用。