三圈環流：為了簡化研究,地理學中假設大氣均勻的在地表運動,將大氣運動分為三圈環流（指一個半球）.

1）低緯環流

由於赤道地區氣溫高,氣流膨脹上升,高空氣壓較高,受 水平氣壓梯度力 的影響,氣流向極地方向流動.又受 地轉偏向力 的影響,氣流運動至北緯30度時便堆積下沉,使該地區地表氣壓較高,又該地區位於副熱帶,故形成副熱帶高壓.赤道地區地表氣壓較低,於是形成赤道低氣壓帶.在地表,氣流從高壓流向低壓,形成低緯環流.

2） 中緯環流和高緯環流

在地表,副熱帶高壓地區的氣壓較高,因此氣流向極地方向流動.在極地地區,由於氣溫低,氣流收縮下沉,氣壓高,氣流向赤道方向流動.來自極地的氣流和來自副熱帶的氣流在60度附近相遇,形成了鋒面,稱作極鋒.此地區氣流被迫抬升,因此形成副極地低氣壓帶.氣流抬升後,在高空分流,向副熱帶以及極地流動,形成中緯環流和高緯環流.

行星風系：

又稱“行星風帶”. 在不計海陸分佈和地形起伏的影響下,大氣低層盛行風帶的總稱.

行星風系表現為：在南北半球兩個副熱帶高壓帶之間的低緯度盛行信風,北半球為東北信風帶,南半球為東南信風帶,兩信風帶之間是赤道低壓帶；在副熱帶高壓帶和副極地低壓帶之間的中緯度為盛行西風帶；在副極地低壓帶和極地高壓帶之間的高緯度盛行極地偏東風,北半球為東北風帶,南半球為東南風帶。