艾葉莖具明顯稜條，上部分枝，被白色短綿毛。單葉，互生，莖中部葉卵狀三角形或橢圓形，有柄，羽狀深裂，兩側2對裂片橢圓形至橢圓狀披針形，中間又常3裂，裂片邊緣均具鋸齒，上面暗綠色，密佈小腺點，稀被白色柔毛，下面灰綠色，密被白色絨毛；莖頂部葉葉全緣或3裂。頭狀花序排列成復總狀，總苞卵形，密被灰白色絲狀茸毛；筒狀小花帶紅色，外層雌性花，內層兩性花。

野生的艾葉如下圖：

野生艾葉主根明顯，略粗長，直徑達1.5釐米，側根多；常有橫臥地下根狀莖及營養枝。莖單生或少數，高80-150(-250）釐米，有明顯縱稜，褐色或灰黃褐色，基部稍木質化，上部草質，並有少數短的分枝，枝長3-5釐米；莖、枝均被灰色蛛絲狀柔毛。

艾草苦燥辛散，能理氣血、溫經脈、逐寒溼、止冷痛，為婦科要藥。用治脘腹冷痛，經寒不調，宮冷不孕等證，如艾附暖宮丸。炒炭止血，可用治虛寒性月經過多，崩漏帶下，妊娠胎漏，如膠艾湯。本品搗絨，製成艾條、艾柱，外灸能散寒止痛，溫煦氣血。煎湯外洗可治溼瘡疥癬，祛溼止癢。

艾草具有平喘的功效。實驗證明，野艾浸劑對豚鼠支氣管有舒張作用，它能止咳平喘，對治療感冒有一定的效果。

艾草具有止癢辟邪的作用。每至端午節之際，人們總是將艾置於家中以“避邪”，稈枯後的株體泡水燻蒸以達消毒止癢的功效。