2018年，共有兩位科學家獲得國家最高科技獎，分別是南京理工大學教授王澤山，以及國家“艾滋病和病毒性肝炎等重大傳染病防治”科技重大專項技術總師侯雲德。兩位都是中國工程院院士，其中王澤山院士生於1935年，獲獎時82歲，另一位獲獎者侯雲德院士則已經是89歲高齡。值得注意的是，兩位院士都沒有完全退休，雖然不能說仍然活躍在科研第一線，但都在利用自己的閱歷和睿智，服務於科研工作。其中，侯雲德院士更是仍然擔任國家“艾滋病和病毒性肝炎等重大傳染病防治”科技重大專項的技術總師。

國家最高科學技術獎是2000年正式設立的。從其設立至今，已有29位資深科學家獲獎。每位獲獎者獎金500萬元人民幣，他們在各自的研究領域貢獻極大，重要的是，他們實際上都不僅僅是依靠個體的科研工作來獲得獎勵，他們中的絕大多數人都一個國家重點科研領域的領導者，透過他們的引領性工作讓所在領域取得突破性進展。正因為如此，雖然這些獲獎科學家往往年事已高，但由於其領軍地位，其成果往往仍然是當下的。

另一個值得關注的特點是，獲得國家最高科技獎的獲獎科學家們，在軍工、航天等領域的比例，要高於以民用為主的醫療、製藥、計算科學等領域。這與上面講的獲獎科學家的領軍作用有關。在航天、軍工、核武器等領域，國家往往要投入巨資發揮科研集團性作戰，在這種情況下，領軍人才往往就更加重要。而在民用領域，相對而言，如果不是重大專項，領軍人才相對少一點，而且由於在民用領域科研成果的衡量是國際化的，相對而言，中國科學家能稱之為領軍的人往往又少一些，這也導致部分年份的最高科技獎空缺，部分年份最高科技獎獲獎者爭議比較大。

國家最高科學技術獎每年評審一次，每次授予不超過兩名科技成就卓著、社會貢獻巨大的個人。

注意，這裡說的是不超過兩名，所以每年最多也就是兩名科學家獲獎。

而2018年也確實只有兩名科學家獲獎，分別是南京理工大學教授、中國工程院院士王澤山和中國疾病預防控制中心病毒病所研究員、中國工程院院士侯雲德。