水下地震、火山爆發或水下塌陷和滑坡等激起的巨浪，在湧向海灣內和海港時所形成破壞性的大浪稱為海嘯。破壞性的地震海嘯，往往在出現較大垂直斷距的斷層，里氏震級大於6.5級的條件下才能發生，引發印度洋大海嘯的地震震級達到8.7級。海底沒有變形的地震衝擊或海底的彈性震動，可引起較弱的海嘯。水下核爆炸也能產生人造海嘯。
地震發生時，海底地層發生斷裂，部分地層出現猛然上升或者下沉，由此造成從海底到海面的整個水層發生劇烈“抖動”。這種“抖動”與平常所見到的海浪大不一樣。海浪一般只在海面附近起伏，涉及的深度不深，波動的振幅隨水深衰減很快。地震引起的海水“抖動”則是從海底到海面整個水體的波動。當然在大洋中震源附近水面最初的升高幅度只有1-2米，這種波動執行在深水大洋時，波長可達幾十至幾百千米不等，週期在2-200分鐘範圍內變動，最常見的是2-40分鐘，傳播速度可達每小時1000千米，比大型噴氣式客機的航速還快，所以海嘯不會在深海大洋上造成災害，甚至於航行的船隻也難於察覺出這種波動。
然而海嘯波進入大陸架後，因深度急劇變淺，能量集中，波高驟然增大，當進入狹窄淺水海域，從海面到海底流速幾乎一樣的海嘯波攜帶巨大能量直衝海灣和岸邊，這時可能出現10-20米以上的波高，以排山倒海之勢衝擊過來，特別是傳播到漏斗型灣頂處更為突出。如海嘯波在海口和海灣內反覆發生反射時，還會誘發海灣內海水的固有振動引發假潮，使波高增幅更大，造成更大的危害。
水下地震、火山爆發或水下塌陷和滑坡等激起的巨浪，在湧向海灣內和海港時所形成破壞性的大浪稱為海嘯。破壞性的地震海嘯，往往在出現較大垂直斷距的斷層，里氏震級大於6.5級的條件下才能發生，引發印度洋大海嘯的地震震級達到8.7級。海底沒有變形的地震衝擊或海底的彈性震動，可引起較弱的海嘯。水下核爆炸也能產生人造海嘯。
地震發生時，海底地層發生斷裂，部分地層出現猛然上升或者下沉，由此造成從海底到海面的整個水層發生劇烈“抖動”。這種“抖動”與平常所見到的海浪大不一樣。海浪一般只在海面附近起伏，涉及的深度不深，波動的振幅隨水深衰減很快。地震引起的海水“抖動”則是從海底到海面整個水體的波動。當然在大洋中震源附近水面最初的升高幅度只有1-2米，這種波動執行在深水大洋時，波長可達幾十至幾百千米不等，週期在2-200分鐘範圍內變動，最常見的是2-40分鐘，傳播速度可達每小時1000千米，比大型噴氣式客機的航速還快，所以海嘯不會在深海大洋上造成災害，甚至於航行的船隻也難於察覺出這種波動。
然而海嘯波進入大陸架後，因深度急劇變淺，能量集中，波高驟然增大，當進入狹窄淺水海域，從海面到海底流速幾乎一樣的海嘯波攜帶巨大能量直衝海灣和岸邊，這時可能出現10-20米以上的波高，以排山倒海之勢衝擊過來，特別是傳播到漏斗型灣頂處更為突出。如海嘯波在海口和海灣內反覆發生反射時，還會誘發海灣內海水的固有振動引發假潮，使波高增幅更大，造成更大的危害。