眾所周知，山東省內各地的經濟發達程度並不一樣，總體而言，呈現膠東比魯西（泛指山東內地）更富的格局。地處東部沿海的膠東半島三市青島、煙臺、威海都有富庶之名，青島和煙臺常年排在山東省內前二，威海面積有限，雖然總量相對少一些，但平均水平極高。

數字比文字更具說服力，民間討論一個地區的貧富，總喜歡引用百強縣作為論據。不過，最近十年的百強縣排名都出自民營機構，權威性不足。現以國家統計局在2004年公佈的全國縣域社會經濟綜合發展指數前100位來看，當年的百強縣中，山東省共有13席，其中青煙威三市就佔據11席，膠東之地位，可見一斑。

那麼，膠東比魯西更富的這個格局，到底是什麼時候開始形成的呢？要知道，在古代農業社會，一個地區的經濟水平高低主要看繳納錢糧的多少，而繳納錢糧的基數又以耕地和人口為主。這兩個指標都不是膠東的強項，至今膠東各縣的人口與山東內地相比，都是一大劣勢。因此，在歷史上的多數時間，魯西的發達程度都比膠東要高，尤其在，明清兩代南北漕運發達時，山東西部也有一個著名的“運河經濟帶”，北臨清、南濟寧都是商賈繁華的地方。

（清代山東地圖）

因此，膠東超過魯西，正是在清朝中後期漕運衰落、海運興起之際，大致時間應該在1850-1860年代。

在如今的煙臺市福山區博物館，保留了一張1859年（清朝咸豐年間）的山東沿海州縣上繳稅額表，可以明顯看出，當時膠東地區主要為“登州、萊州、青州”（東三府）三地，即登萊青道。這張表單雖然沒有列出內地州縣的數額，但從海豐（無棣）、利津、日照的水平來看，應該離膠東差距較大。

實際上，從後來的捻軍進軍膠東的史料中，也可看出一些端倪。當時的一本書《山東軍興紀略》中記載，捻軍進軍膠東的原因是羨慕東三府富庶，原文道：“青、萊、登為東三府，久未被兵，家給人足，戶有蓋藏”。

這段話中，也能看出魯西衰落的部分原因，除了運河荒廢之外，再就是在太平天國和捻軍時期，長期戰亂，受影響較大。

這一趨勢在1861年煙臺開埠之後，更加不可逆轉。關稅和外貿收入，使得魯西和膠東的差距越來越大，在近代的工業化過程中，開埠的青島和煙臺更是近水樓臺先得月，最終形成現在的格局。

膠東在山東來說可以說是比較富有的，有山有水有金礦，山裡有水果，岸邊有海產，地下有礦藏，大自然賦予了膠東一個好的基礎，加上膠東人樸實，勤勞，憑藉山東路好，海陸交通的便利，致富的途徑很多，從而造就了一個富饒的膠東