元宵節，又稱燈節，是春節中僅次於小年和除夕的重要節慶。放燈、觀燈、打燈謎，是正月十五的傳統民俗娛樂活動。人們喜歡元宵燈節的喜慶熱鬧，那麼它究竟是什麼時候起源的呢？ 大約有這樣幾種看法：
一種是唐代起源說。據《七修類稿》記載，“元宵放燈，起唐開元之間。”另外據《舊唐書》中有關唐睿宗的記載，“景龍四年，上元夜帝與皇后微行看燈，因幸中書令蕭至忠之第。至丁卯夜又微行看燈。”由此可見，元宵燈節在唐明皇的父親睿宗時期就已經在世面盛行了。
另一種是漢代起源說。唐代徐堅在《初學記》中這寫到，“《史記·樂書》曰漢家祀太一，以昏時祠到明。今人正月望日夜遊觀燈是其遺事。”認為元宵燈節是漢代祭祀太一神的遺風，起初應該是宮廷的重要禮節活動之一，而不是民間娛樂活動。1983年9月版的《中國年節》一書中，認為漢文帝時期勘平‘諸呂之亂’的日子就是正月十五。每逢這天夜晚，漢文帝都要出宮遊玩，‘夜’在古語中又稱‘宵’，於是，漢文帝就把這一天定為元宵節。後來到了漢明帝時期，為了提倡宣揚佛教，皇帝敕令在元宵節點燈，以表示對佛教的尊敬。由此形成了元宵節放燈的起源。
再一種意見是宗教活動說。又分為佛教起源說和道教起源說。佛教經典中多有記載放燈燃燈的習俗，據《涅盤經》記載，“如來維訖，收舍利罌置金床上，天人散花奏樂，繞城步步燃燈十二里。”又《西域記》載，摩喝陁國，正月十五日，僧徒俗眾雲集，觀佛舍利放光雨花。而在《歲時雜記》中，卻出現了放燈是沿習道教陳規。道教把正月十五燈節稱為“上元節”，是與中元節和下元節一起的，主要目的是祭祀天地水三官，又稱為“三官節”。
最後一種說法是火源崇拜說。據考證，元宵燈節最早起源於原始部族對火的崇拜，原始人發明了火之後，認為火具有神秘和強大的力量，能帶來光明，驅趕一切妖魔鬼怪。與此相關的，最先形成祭祀和巫術儀式活動的，便是“儺”舞，皇家祛除邪祟的活動也稱為“大儺”。“儺”舞就是巫師穿上法衣，帶上面具，手持火具，圍繞火堆跳舞的一種巫蠱活動，甚至可以追溯到久遠的上古時代。
元宵節，又稱燈節，是春節中僅次於小年和除夕的重要節慶。放燈、觀燈、打燈謎，是正月十五的傳統民俗娛樂活動。人們喜歡元宵燈節的喜慶熱鬧，那麼它究竟是什麼時候起源的呢？ 大約有這樣幾種看法：
一種是唐代起源說。據《七修類稿》記載，“元宵放燈，起唐開元之間。”另外據《舊唐書》中有關唐睿宗的記載，“景龍四年，上元夜帝與皇后微行看燈，因幸中書令蕭至忠之第。至丁卯夜又微行看燈。”由此可見，元宵燈節在唐明皇的父親睿宗時期就已經在世面盛行了。
另一種是漢代起源說。唐代徐堅在《初學記》中這寫到，“《史記·樂書》曰漢家祀太一，以昏時祠到明。今人正月望日夜遊觀燈是其遺事。”認為元宵燈節是漢代祭祀太一神的遺風，起初應該是宮廷的重要禮節活動之一，而不是民間娛樂活動。1983年9月版的《中國年節》一書中，認為漢文帝時期勘平‘諸呂之亂’的日子就是正月十五。每逢這天夜晚，漢文帝都要出宮遊玩，‘夜’在古語中又稱‘宵’，於是，漢文帝就把這一天定為元宵節。後來到了漢明帝時期，為了提倡宣揚佛教，皇帝敕令在元宵節點燈，以表示對佛教的尊敬。由此形成了元宵節放燈的起源。
再一種意見是宗教活動說。又分為佛教起源說和道教起源說。佛教經典中多有記載放燈燃燈的習俗，據《涅盤經》記載，“如來維訖，收舍利罌置金床上，天人散花奏樂，繞城步步燃燈十二里。”又《西域記》載，摩喝陁國，正月十五日，僧徒俗眾雲集，觀佛舍利放光雨花。而在《歲時雜記》中，卻出現了放燈是沿習道教陳規。道教把正月十五燈節稱為“上元節”，是與中元節和下元節一起的，主要目的是祭祀天地水三官，又稱為“三官節”。
最後一種說法是火源崇拜說。據考證，元宵燈節最早起源於原始部族對火的崇拜，原始人發明了火之後，認為火具有神秘和強大的力量，能帶來光明，驅趕一切妖魔鬼怪。與此相關的，最先形成祭祀和巫術儀式活動的，便是“儺”舞，皇家祛除邪祟的活動也稱為“大儺”。“儺”舞就是巫師穿上法衣，帶上面具，手持火具，圍繞火堆跳舞的一種巫蠱活動，甚至可以追溯到久遠的上古時代。