海馬確實是獨一無二的動物，它們與陸地上的馬沒有親緣關係，它們也不是海龍王的坐騎。與大多數其他魚類不同，它們是一夫一妻制的，終生交配。更罕見的是，它們是地球上唯一一種雄性生下後代的動物。

在世界各地的熱帶和溫帶淺水中發現海馬，這些直立遊動海馬體型從1.5釐米到35釐米不等。在自然海域中，海馬通常喜歡生活在珊瑚礁的緩流中，因為它們不善於游水，故而經常用它的尾部緊緊勾住珊瑚、海藻上，將身體固定不被激流沖走。而大多數種類的海馬生長在河口與海的交界處，因而，它們能適應不同濃度的海水區域，甚至在淡水中也能存活。正常情況下，珊瑚礁形成於低潮線以下50米淺的海域，所以海馬通常生活在這個深度。

雄性海馬在腹側或正面裝有一個育兒袋。交配時，雌性把卵放入它的囊中，雄性在體內受精。它把卵放在袋子裡，直到它們孵化出來，然後把完全成形的微型海馬放入水中。 由於它們的體型，海馬是相當不擅長游泳的，在風暴肆虐的海洋中很容易因疲勞而死亡。它們用背上一個每秒擺動35次的小鰭來推動自己。更小的胸鰭位於頭部後面附近，用於轉向。 海馬用可抓握的尾巴將自己錨定在海草和珊瑚上，用它們細長的鼻子吸進浮游生物和漂浮的小型甲殼類動物。狼吞虎嚥，它們不斷吃草，每天可以吃掉3000只或更多的橈足動物。

世界上有大約30多種海馬。然而，全球沿海棲息地的枯竭、汙染和猖獗的採伐，主要用於亞洲傳統醫學，使得海馬很容易滅絕。