檯球是集體力與智力、輕與重、剛與柔為一身的一項室內體育運動。 世界上第一張檯球桌出現在1400年，當時球桌上沒有袋，只有拱門或門柱。在臺球桌出現以前，人們是在戶外的地上玩一種被稱為滾球的遊戲。後來這種遊戲被人移到室內的臺桌上，於是滾球遊戲變成了戶內的桌上游戲。不久桌面上被人們開了幾個洞，於是這種室內桌上游戲的趣味性大增。在英國的維多利亞女王時代，檯球作為一項正式的娛樂專案，進人了英國上流社會。 1510年，法國也開始了檯球的娛樂活動，並深受法華人喜愛。在路易十四時期，檯球活動蔚然成風，一些社會名流將它作為一項高尚的娛樂活動來推崇。而檯球（billiads）的名稱就是來源於法語。 20世紀初，檯球遊戲開始逐漸變成了競技運動專案。作為標誌之一，就是在世界不同國家和地區相繼成立了檯球競賽管理的機構。比如，1919年，英國成立了該國最高臺球組織機構--英國檯球聯合會；1940年世界檯球聯盟成立，它負責國際性檯球比賽活動，總 部設在比利時的布魯塞爾，行政中心在西班牙的巴塞羅那。1948年，美國成立了美國檯球協會，機構設在芝加哥。這些機構的成立，促進了檯球競技運動的開展。本世紀三、四十年代間，檯球在中國大城市的上層社會曾很流行。80年代以來，檯球在民間日益普及。檯球分為落袋檯球（比例式）、22綵球（司諾克）、4球（撞擊式即開倫式）三種。打法以英國的大球檯和日本的小球檯最為著名和標準。在球技上也形成了"英國式"和"日本型"的各自打法。