如何判讀
山頂等高線閉合，且數值從中心向四周逐漸降低，盆地或窪地等高線閉合，且數值從中心向四周逐漸升高。山脊等高線凸出部分指向海拔較低處，等高線從高往低突就是山脊，山脊地勢比兩側高。山谷等高線凸出部分指向海拔較高處，等高線從低往高突就是山谷等高線向海拔較高處凸出的是山谷，等高線向海拔較低處凸出的是山脊鞍部是正對的兩山脊或山谷等高線之間的空白部分，陡崖是近於垂直的山坡，多條等高線重疊的地方。
等高線指的是地形圖上高程相等的相鄰各點所連成的閉合曲線。把地面上海拔高度相同的點連成的閉合曲線，並垂直投影到一個水平面上，並按比例縮繪在圖紙上，就得到等高線。等高線也可以看作是不同海拔高度的水平面與實際地面的交線，所以等高線是閉合曲線。在等高線上標註的數字為該等高線的海拔。
以等高線法顯示地貌，啟迪於等深線。1728年荷蘭工程師克魯基最先用等深線法來表示河流的深度和河床狀況，後來又把它應用到表示海的深度。1729年庫爾格斯首次製作等深線海圖，再後來才應用到陸地上表示地貌的高低起伏形態。1791年法國都朋特里爾繪製了第一張等高線地形圖，裘品-特里列姆用等高線表示了法蘭西領域的地貌。18世紀末葉至19世紀初，等高線逐漸開始用於測繪地形圖中。19世紀後半葉，等高線法衝破不易識別的阻礙，取得公認。此後，等高線法才成為大比例尺地形測圖顯示地貌的基本方法。
然而，1986年在中國甘肅天水發現了7幅戰國末期放馬灘木板地圖，在幾乎沒有有效資訊的第五幅圖中，出現了閉合曲線繪製山峰的方法。然而這一符號並未正式應用在其他地圖中，應該是繪圖者後期才出現的繪製方法。西漢長沙馬王堆地圖山脈使用內填充條紋的閉合曲線表示，圈出了山脈的大致範圍，其表示手法與現代地圖中的“等高線”類似。九嶷山附近為一大片弧形條紋填充的閉合曲線，表述了當地海拔較高、多山的特徵。此種表示方法應該與放馬灘地圖第五幅圖有一定的關係，但沒有得到後世的傳承。 可見等高線的出現應該更早。
如何判讀
山頂等高線閉合，且數值從中心向四周逐漸降低，盆地或窪地等高線閉合，且數值從中心向四周逐漸升高。山脊等高線凸出部分指向海拔較低處，等高線從高往低突就是山脊，山脊地勢比兩側高。山谷等高線凸出部分指向海拔較高處，等高線從低往高突就是山谷等高線向海拔較高處凸出的是山谷，等高線向海拔較低處凸出的是山脊鞍部是正對的兩山脊或山谷等高線之間的空白部分，陡崖是近於垂直的山坡，多條等高線重疊的地方。
關於等高線等高線指的是地形圖上高程相等的相鄰各點所連成的閉合曲線。把地面上海拔高度相同的點連成的閉合曲線，並垂直投影到一個水平面上，並按比例縮繪在圖紙上，就得到等高線。等高線也可以看作是不同海拔高度的水平面與實際地面的交線，所以等高線是閉合曲線。在等高線上標註的數字為該等高線的海拔。
以等高線法顯示地貌，啟迪於等深線。1728年荷蘭工程師克魯基最先用等深線法來表示河流的深度和河床狀況，後來又把它應用到表示海的深度。1729年庫爾格斯首次製作等深線海圖，再後來才應用到陸地上表示地貌的高低起伏形態。1791年法國都朋特里爾繪製了第一張等高線地形圖，裘品-特里列姆用等高線表示了法蘭西領域的地貌。18世紀末葉至19世紀初，等高線逐漸開始用於測繪地形圖中。19世紀後半葉，等高線法衝破不易識別的阻礙，取得公認。此後，等高線法才成為大比例尺地形測圖顯示地貌的基本方法。
然而，1986年在中國甘肅天水發現了7幅戰國末期放馬灘木板地圖，在幾乎沒有有效資訊的第五幅圖中，出現了閉合曲線繪製山峰的方法。然而這一符號並未正式應用在其他地圖中，應該是繪圖者後期才出現的繪製方法。西漢長沙馬王堆地圖山脈使用內填充條紋的閉合曲線表示，圈出了山脈的大致範圍，其表示手法與現代地圖中的“等高線”類似。九嶷山附近為一大片弧形條紋填充的閉合曲線，表述了當地海拔較高、多山的特徵。此種表示方法應該與放馬灘地圖第五幅圖有一定的關係，但沒有得到後世的傳承。 可見等高線的出現應該更早。