根據有關資料介紹分析，“原油”和“石油”是有著密切聯絡的兩個概念，不仔細認真分析，還真難於區分。“石油”是早在一千年前就被提出的名詞，中國北宋時期的學者沈括在其鉅著《夢溪筆談》中已經提到“石油”。沈括注意到一些地方的百姓用地下冒出的油狀黑色液體點燈、燒飯，由於它取自於地下岩石中，沈括就把它叫做“石油”。關於“原油”和“石油”的具體物質指代，“原油”是特指從地層中取出、未經任何提煉的黑色或深棕色的稠厚、有粘性的油狀物質，它除了叫“原油”外，也可以稱之為“石油”。當“原油”送交煉油廠去加工煉製後，得到的新的物質，仍可以叫做“石油”，更確切地說，是“石油產品”，但習慣上不能再被叫做“原油”或“原油產品”了。比如說“汽油”，我們可以這樣表述：“汽油，它是石油的一種，是石油分餾過程中在一定溫度值的範圍時得到的一種分餾產品”。這句話中前一個“石油”不可用“原油”替換，而後一個“石油” 可以用“原油”替換，亦即不能表述為：“汽油是“原油”的一種，它是“原油”分餾過程中在一定溫度值的範圍時得到的一種分餾產品”。另外，“液化石油氣”只能稱之為“石油氣”，而不能稱之為“原油氣”，其他如煤油、潤滑油、石腦油、瀝青等，我們可以把它們都叫做“石油的一個種類”，或“石油製品”，但不能稱之為“原油的一個種類”，或“原油製品”。綜上所述，“原油”的外延窄，它僅指從地層中取出，未經任何加工提煉的原始狀態的“石油”；而“石油”的外延較寬，從地層中取出的可燃油狀物質在加工前後，我們都可以叫它“石油”，只是加工後的石油產品，根據它們的特徵與用途，人們給出了更為確切的名稱，諸如“汽油”、“柴油”、“潤滑油”、“瀝青”等等，以便區分之。