在越戰時，美國空軍戰機剛剛裝備上第一批AIM-7麻雀空空導彈時曾喊出“機炮無用論”，隨之一批F-4鬼怪式戰鬥機也沒有安裝機炮。但緊接著現實就狠狠地教訓了他們。一上戰場，導彈因為技術原因頻頻失靈，而越南空軍的戰鬥機則衝到貼身近處用機炮攔截，美國空軍飛行員因為沒有機炮，而只能抱頭逃竄。

戰鬥機攜帶超視距武器進行作戰，最成功的時候是在1991年海灣戰爭。美國空軍和海軍陸戰隊的各型戰鬥機使用AIM-120中程空空導彈取得了不錯的戰果，伊拉克空軍的戰機起飛後經常還沒搞清楚狀況就被擊落了。最後乾脆都跑伊朗去了，要麼就死也不起飛，直至被美軍的精確制導炸彈炸碎在機庫裡。

不過超視距攻擊單憑戰鬥機飛行員一人是做不到，這種攻擊模式是一系列作戰協作及指揮體系聯合運作的結果。例如空中預警機高高在上，對整體戰場態勢進行把握，對於己方和敵方的航空運作進行分析，確認敵方航空器的威脅程度後交由該空域部署的己方戰鬥機進行處理，這樣一來，即使己方戰鬥機飛行員看不到目標，但可以大致瞭解敵人來襲方向，將雷達對準該方向進行搜尋，即可在雷達螢幕上找到目標。而此時，他是看不到敵人飛機的，因為它還在幾十公里甚至一百公里以外呢。

但超視距攻擊只是戰鬥機現有攻擊模式的一個選項，航空作戰形勢錯綜複雜，空情變化瞬息萬變。即使有預警機為自己觀敵瞭陣，也怕有錯漏出現。對於突破預警機的探測，很多國家也在進行研究。例如遠端空空導彈打掉預警機；或者依靠隱身技術躲過探測等等。敵機沒準很快就會出現在你的面前。或者在放出所有AIM-120空空導彈後，依舊沒有擊落敵機，而敵機則憑藉優異的機動效能抵近身邊。

這個時候飛行員就需要使出貼身的短刀——近程空空導彈和機炮。

近程空空導彈採用高靈敏度的紅外導引頭，離軸發射能力能力強。敵機只要被紅外導引頭套住，很難擺脫。不過導彈的攜帶數量也有限，2-4枚左右。

機炮的彈藥攜帶數量稍微多一點，但在高速飛行狀態下，要打中目標也是需要長期的訓練才能保證的。

無論怎麼講，飛行員在空空導彈全都打光的情況下，需要一個最後的手段來保護自己，機炮無疑是一個比較不錯的選擇。