首先，先大致瞭解下兩個概念：無調性和十二音體系。

無調性：一個調式就有一個特定結構，如主音、屬音、下屬音等等，音階中的每個音各司其職，不得越位。在無調性音樂中，這種結構被徹底破壞了，無所謂主音、屬音。它們可以自自地進行到任何一個方向，讓音樂在任何一個音上開始和結束，勳伯格的《五首管絃樂小曲》第五首就是無調性音樂。

十二音體系：建立在從十二個半音音階中選出的一列音符上，這樣的音符序列或稱音列，在某些方面所起的作用如同音階在調性音樂中所起的作用一樣。每一音都和其他的音之間有同等的地位意味著真正的民主。序列中的音符不一定按順序奏出。所有音列中的音都必須在音列再現之前奏出一次。

勳伯格：十二音音樂，除了為了使人易於理解外，沒有其它任何目的。這句話言外之意是創作出易於讓人理解的音樂。勳伯格作為十二音音樂的鼻祖，主要是他音樂的發展如同語言一樣，是從繁到簡，取其精髓，擯棄糟粕得過程。他有兩個主張：提出不協和音的解放，和主張發揚勃拉姆斯的開展性變奏。他認為勃拉姆斯的音樂減少了句子、節奏型的重複，取而代之的是一句話只說一遍，第二遍就開始變化了。他認為這種結構手法是高階的。兩個主張匯聚到一起，得到的音樂語言就是音高從頭到尾不協和，聽起來冷澀而沒有情感；音樂句子不停地變奏而不重複，聽得一頭霧水什麼也記不住。這就是先鋒音樂審美觀的雛形。之後為了建立一種理論，能像傳統和聲學一樣系統地規範這種新語言，他最終推出12音技法。

外部環境：人類歷史在20世紀經歷了大變革，工業、商業、科技、經濟讓我們的生活天翻地覆，這就使得古典音樂作為一個整體在社會中的地位改變了。二戰的產生，讓人類剋社會發展產生了鉅變，傳統的古典音樂不再作為人類的聆聽的藝術，戰爭的硝煙讓人類渴望自由，民主。帝國主義階段的國家逐漸過渡到自由民主制，音樂形式不再墨守陳規，而是自由的創作，更體現簡單和新思維。

二十世紀音樂的發展，是社會的發展變化對作曲家的觀念產生了一定的影響，從而誕生了新的音樂創作手法，可以說是社會存在決定社會意識，社會意識反作用於社會存在的結果。