歷史上確實存在明教的。明教即摩尼教，由波斯人摩尼所創，故名摩尼教。摩尼教遵奉的神是明使，又稱明尊，即摩尼。該教雜糅襖教、基督教、佛教而成，其主要經典有《二宗三際經》。所謂二宗者，指的是明與暗，明為善，為理；暗為惡，為欲。明暗相鬥，有時不分高下，但明終將克暗。所謂的三際說的過去未來現在，與佛教的“三世”說類似。
明教傳入中國大概是唐朝武則天時期，最早傳入地區是回鶻。回鶻可汗大力扶持明教，並要求唐王朝為明教徒建寺。唐王朝出於羈縻回鶻的政治需要，不得不答應回鶻可汗的要求，對明教優待有加。不過沒過幾年，因為回鶻屢次寇掠唐王朝，唐王朝發兵攻破回鶻。至此，明教也遭到了唐王朝的禁絕，明教徒被屠殺。
此後，明教開始轉入地下，成為秘密結社。為圖生存，明教攀附佛道，不斷地隱藏教旨，更改教名。後梁時期的“上乘教”，宋代時期的“吃菜事魔教”指的都是明教。之所以被稱作“吃菜事魔教”，是因為明教主張齋食，而其教又被官方和佛教徒所打壓，佛教徒斥它為魔教。
儘管官方和佛教徒不斷給明教施壓，但是明教仍因其倡導的“互助合作之精神，淳樸節儉之生活”獲得了大量的信眾。農民入教後，一是可以因為素食節用而食足，二是結黨互助可以得到庇護。所以明教在北宋末年南宋前期，廣泛流行於淮南、兩浙、江東、江西、福建等地，深入農村。北宋末年名動一時的方臘起義，其首領方臘便是利用了明教組織起了大量的造反人員。
南宋時，發生慶元黨禁事件，明教受到的禁令愈加嚴苛。為了生存，明教徒又不斷地更名，或與其他教派融合，以逃避制裁。嘉定時期，閩、浙等地出現的“道民”、“白衣道者”、“女道”亦即明教。
因受統治階級壓迫的緣故，明教在宋代開始與彌勒教、白蓮教等秘密會社結合，並宣揚“彌勒降生”、“明王出世”，出世的“明王”可以救萬民於水火。這一說法不停的被元末各大起義軍利用，甚至朱元璋建立明朝也與這一說法關係緊密。有明一代，明教受到官方的強力壓制，儘管民間時有以明教為名的叛亂，但已經成不了氣候了。
歷史上確實存在明教的。明教即摩尼教，由波斯人摩尼所創，故名摩尼教。摩尼教遵奉的神是明使，又稱明尊，即摩尼。該教雜糅襖教、基督教、佛教而成，其主要經典有《二宗三際經》。所謂二宗者，指的是明與暗，明為善，為理；暗為惡，為欲。明暗相鬥，有時不分高下，但明終將克暗。所謂的三際說的過去未來現在，與佛教的“三世”說類似。
明教傳入中國大概是唐朝武則天時期，最早傳入地區是回鶻。回鶻可汗大力扶持明教，並要求唐王朝為明教徒建寺。唐王朝出於羈縻回鶻的政治需要，不得不答應回鶻可汗的要求，對明教優待有加。不過沒過幾年，因為回鶻屢次寇掠唐王朝，唐王朝發兵攻破回鶻。至此，明教也遭到了唐王朝的禁絕，明教徒被屠殺。
此後，明教開始轉入地下，成為秘密結社。為圖生存，明教攀附佛道，不斷地隱藏教旨，更改教名。後梁時期的“上乘教”，宋代時期的“吃菜事魔教”指的都是明教。之所以被稱作“吃菜事魔教”，是因為明教主張齋食，而其教又被官方和佛教徒所打壓，佛教徒斥它為魔教。
儘管官方和佛教徒不斷給明教施壓，但是明教仍因其倡導的“互助合作之精神，淳樸節儉之生活”獲得了大量的信眾。農民入教後，一是可以因為素食節用而食足，二是結黨互助可以得到庇護。所以明教在北宋末年南宋前期，廣泛流行於淮南、兩浙、江東、江西、福建等地，深入農村。北宋末年名動一時的方臘起義，其首領方臘便是利用了明教組織起了大量的造反人員。
南宋時，發生慶元黨禁事件，明教受到的禁令愈加嚴苛。為了生存，明教徒又不斷地更名，或與其他教派融合，以逃避制裁。嘉定時期，閩、浙等地出現的“道民”、“白衣道者”、“女道”亦即明教。
因受統治階級壓迫的緣故，明教在宋代開始與彌勒教、白蓮教等秘密會社結合，並宣揚“彌勒降生”、“明王出世”，出世的“明王”可以救萬民於水火。這一說法不停的被元末各大起義軍利用，甚至朱元璋建立明朝也與這一說法關係緊密。有明一代，明教受到官方的強力壓制，儘管民間時有以明教為名的叛亂，但已經成不了氣候了。