電動機電容一般分為兩種：啟動電容、執行電容。

啟動電容：交流電動機的旋轉必須要有一個旋轉磁場。單相交流電動機由於只有一相交流電，雖然磁場也是旋轉的，但是，沒有啟動力矩，故通電後電機旋轉不起來，需要一個外力來啟動轉子，所以，人們利用電容的特性，把原來的交流電改變一個相位差，接到電機裡的一個啟動線圈上，產生啟動力矩，使得電機能夠旋轉起來。所以說這個電容起到啟動的作用。

執行電容：而有些單相交流電機有兩個電容，一個是啟動電容，一個是執行電容。一般分為電容起動和電容運轉兩種。用於機械一般是電容起動的。電風扇和小型鼓風機也是單相電機，它們是電容運轉的。單相交流電動機只有一個繞組，轉子是鼠籠式的。單相電不能產生旋轉磁場.要使單相電動機能自動旋轉起來，我們可在定子中加上一個起動繞組，起動繞組與主繞組在空間上相差90度，起動繞組要串接一個合適的電容，使得與主繞組的電流在相位上近似相差90度，即所謂的分相原理。這樣兩個在時間上相差90度的電流通入兩個在空間上相差90度的繞組，將會在空間上產生(兩相)旋轉磁場，在這個旋轉磁場作用下，轉子就能自動起動，起動後電容接在電路中稱電容運轉單相電機.單相電容運轉非同步電動機實質上是一種兩相電機。往往電機需要啟動電容。但是由於最佳啟動電容和最佳運轉電容不同，所以往往還需要運轉電容。增加運轉電容是為了使電機能夠執行在最佳效率處。