本病一年四季均可發病，但有季節性流行，且流行季節有雙峰(春、夏季有一小峰， 秋、冬季有一流行高峰)和單峰(只有秋、冬季一個高峰)兩種型別。鼠類是腎綜合徵 出血熱的主要傳染源。中國農村的主要傳染源是黑線姬鼠和褐家鼠，城市的主要傳染源 是褐家鼠，實驗動物的主要傳染源是大白鼠。人類主要是透過接觸受感染的動物的排洩 物或分泌物而感染，尤其是經呼吸道傳播，目前認為該途徑是本病的主要傳播途徑。腎綜合徵出血熱 的流行，取決於主要宿主動物種群數量和帶病毒率情況，同時與易感人群的免疫狀態和 接觸漢坦病毒機會也有密切關係。人群對漢坦病毒普遍易感，但以青壯年、農民多見， 兒童發病罕見。

漢坦病毒呈圓形、卵圓形或長形，直徑 70~210nm，有囊膜，囊膜上有突起。由於抗原結構的不同，至少有 20 個以上血清型。血清 I 型病毒即漢灘病毒，又稱野鼠型病毒或姬鼠型病毒，主要宿主動物是姬鼠;II型病毒即漢城病毒，又稱家鼠型病毒，主要宿主動物是褐家鼠;III型病毒即普馬拉病 毒，又稱鼠型病毒，主要宿主動物是歐洲棕背鼠;IV型病毒即 希望山病毒，又稱為田鼠病毒，主要宿主動物是美國田鼠。 中國主要流行的為I型和II型病毒。不同血清型的病毒，臨床表現輕重程度也不一致。 如I型病毒常引起重型，II型病毒常引起中型，III型病毒引起輕型。目前認為I型病毒 感染者重於II型病毒感染者，這可能與病毒的毒力有關，分子流行病學研究認為:漢灘 病毒的變異速率較慢，但有時可有很微小的變化(幾個甚至 1 個氨基酸的變化)，這都有 可能引起病毒毒力即致病性的巨大變化。