紅外熱像儀從功能上劃分，可以分為行動式紅外熱像儀和望遠式紅外熱像儀。二者的使用領域不同，前者被廣泛應用於電力，建築，橋樑等等領域，後者則多使用於戶外和軍隊使用。

　　行動式紅外熱像儀和望遠式紅外熱像儀的原理完全一樣，但是行動式紅外熱像儀一般螢幕外接，鏡頭的放大倍率小，配備了各種測溫方式及軟體分析。而望遠式紅外熱像儀，將螢幕內建，為了有遠的觀測距離，一般配備大倍率和大口徑的鏡頭，更像夜視儀。

　　紅外熱像儀在最早是因為軍事目的而得以開發，近年來迅速向民用工業領域擴充套件。自二十世紀70年代，歐美一些發達國家先後開始使用紅外熱像儀在各個領域進行探索。全球最早研發紅外熱像儀的公司是RNO,作為紅外熱像儀的鼻祖，RNO擁有上百種紅外熱像儀的專利，其研發了首臺望遠式紅外熱像儀，同時首臺行動式紅外熱像儀也是RNO研發的。

　　RNO在紅外熱像儀技術的領先得益於美國軍方的支援，美國軍方每年都投入上億美元與RNO共同開發望遠鏡式紅外熱像儀，目前RNO的望遠鏡式紅外熱像儀僅供美國軍方使用，市面上是購買不到的。據說其售價高達近10萬美元一臺。正是由於RNO在望遠鏡式熱像儀研發技術的領先性，成就了RNO擁有更為卓越的行動式紅外熱像儀，RNO在北美市場佔據了將近60%的行動式紅外熱像儀的市場份額，其傳統PC160，PC384紅外熱像儀風靡全球。下圖就是RNOPC160紅外熱像儀.

　　紅外熱像儀也經過幾十年的發展，已經發展成非常輕便的現場測試裝置。由於測試往往產生的溫度場差異不大和現場環境複雜等因素，好的熱像儀必須具備160*120畫素、解析度小於0.1℃、空間解析度小、具備紅外影象和可見光影象合成功能等。

　　紅外熱像儀是利用紅外探測器和光學成像物鏡接受被測目標的紅外輻射能量分佈圖形反映到紅外探測器的光敏元件上，從而獲得紅外熱像圖，這種熱像圖與物體表面的熱分佈場相對應。通俗地講紅外熱像儀就是將物體發出的不可見紅外能量轉變為可見的熱影象。熱影象的上面的不同顏色代表被測物體的不同溫度。

紅外熱像儀可以應用到領域相當廣泛，幾乎包含工控行業所有領域。具體又可以分為手持工業測溫式和望遠鏡式。手持測溫熱像儀主要應用領域有鋼鐵行業、電子電路、電氣線路、石化、煤礦等相關領域；望遠鏡式主要應用在戶外狩獵和軍隊使用，例如：影片取證、狩獵、戶外執法、軍事巡邏、等領域。比較出名的品牌有：美國RNO、美國Keysight等。