楔子
女主角竇端雲自小因為父親竇天章無錢還債，被送到蔡家當兒媳婦（即童養媳），改名竇娥。
第一折
婚後不到兩年，竇娥丈夫去世；竇娥與蔡婆相依為命。蔡婆向賽盧醫討債，不成功之餘反而更差點被勒死，恰好獲張驢兒兩父子所救。不料張驢兒是個流氓，趁機搬進蔡家後，威迫婆媳與他們父子成親，竇娥嚴辭拒絕。
第二折
蔡婆想吃羊肚湯，張驢兒想藉毒死竇娥婆婆而霸佔竇娥（張驢兒以告發企圖勒死蔡婆之事威脅，向賽盧醫討來毒藥），不料反而被父親誤吃、毒死了父親。張驢兒於是誣告竇娥殺人之罪。太守桃杌嚴刑逼供，竇娥不忍心婆婆連同受罪，便含冤招認藥死公公，被判斬刑。
第三折
竇娥被押赴刑場。臨刑前，竇娥為表明自己冤屈，指天立誓，死後將血濺白練而血不沾地、六月飛霜(降雪)三尺掩其屍、楚州大旱三年，結果全部應驗。
第四折
三年後，竇娥的冤魂向已經擔任廉訪使的父親控訴；案情重審，將賽盧醫發配充軍、昏官桃杌革職永不敘用，張驢兒斬首，竇娥冤情得以昭彰。最後竇娥的冤魂希望父親竇天章能夠將親家蔡婆婆接到住所，代替竇娥盡孝道，竇父應允，全劇結束。
在封建社會，人民不僅在人身權利及政治經濟上受壓迫，而且在思想上受毒害。按當時觀念，天地鬼神明察世上是非，主持人間公道。封建官吏為了愚民，也每每以青天自況。竇娥開始也受神權思想影響，相信“青天大老爺”能主持正義，賞善罰惡。在殘酷的現實面前，她覺醒過來，看清了“衙門自古向南開，就中無個不冤哉”的社會真相。在《滾繡球》一曲中，她猛烈地指責天地鬼神不分清濁，混淆是非，致使惡人橫行，良善銜冤。竇娥對神權的大膽譴責，實質上是對封建統治的強烈控訴和根本否定。她那似岩漿迸射如山洪決堤般的憤激之詞，反映了女主人公的覺醒意識和反抗精神，也折射出當時廣大人民的反抗精神。
至於竇娥臨刑前的三樁誓願，正是作家世界觀矛盾的一種反映。一方面關漢卿關心民情，洞察現實，透過竇娥指斥天地、發下三樁誓願應驗等情節表明自己對封建官吏的憎恨，對被壓迫人民的同情，反映人民仇視封建統治，要求變革現實的時代精神。另一方面，作者畢竟是封建時代的劇作家，他儘管關心人民的疾苦，卻不能意識到人民自身的力量；他雖然憎惡封建統治，卻又找不到變革現實的出路，所以最終還是讓天地動容清官平冤來解決問題，這也反映了作家的階級侷限和歷史侷限。當然，上天被竇娥感動，也說明竇娥冤大恨深。
楔子
女主角竇端雲自小因為父親竇天章無錢還債，被送到蔡家當兒媳婦（即童養媳），改名竇娥。
第一折
婚後不到兩年，竇娥丈夫去世；竇娥與蔡婆相依為命。蔡婆向賽盧醫討債，不成功之餘反而更差點被勒死，恰好獲張驢兒兩父子所救。不料張驢兒是個流氓，趁機搬進蔡家後，威迫婆媳與他們父子成親，竇娥嚴辭拒絕。
第二折
蔡婆想吃羊肚湯，張驢兒想藉毒死竇娥婆婆而霸佔竇娥（張驢兒以告發企圖勒死蔡婆之事威脅，向賽盧醫討來毒藥），不料反而被父親誤吃、毒死了父親。張驢兒於是誣告竇娥殺人之罪。太守桃杌嚴刑逼供，竇娥不忍心婆婆連同受罪，便含冤招認藥死公公，被判斬刑。
第三折
竇娥被押赴刑場。臨刑前，竇娥為表明自己冤屈，指天立誓，死後將血濺白練而血不沾地、六月飛霜(降雪)三尺掩其屍、楚州大旱三年，結果全部應驗。
第四折
三年後，竇娥的冤魂向已經擔任廉訪使的父親控訴；案情重審，將賽盧醫發配充軍、昏官桃杌革職永不敘用，張驢兒斬首，竇娥冤情得以昭彰。最後竇娥的冤魂希望父親竇天章能夠將親家蔡婆婆接到住所，代替竇娥盡孝道，竇父應允，全劇結束。
在封建社會，人民不僅在人身權利及政治經濟上受壓迫，而且在思想上受毒害。按當時觀念，天地鬼神明察世上是非，主持人間公道。封建官吏為了愚民，也每每以青天自況。竇娥開始也受神權思想影響，相信“青天大老爺”能主持正義，賞善罰惡。在殘酷的現實面前，她覺醒過來，看清了“衙門自古向南開，就中無個不冤哉”的社會真相。在《滾繡球》一曲中，她猛烈地指責天地鬼神不分清濁，混淆是非，致使惡人橫行，良善銜冤。竇娥對神權的大膽譴責，實質上是對封建統治的強烈控訴和根本否定。她那似岩漿迸射如山洪決堤般的憤激之詞，反映了女主人公的覺醒意識和反抗精神，也折射出當時廣大人民的反抗精神。
至於竇娥臨刑前的三樁誓願，正是作家世界觀矛盾的一種反映。一方面關漢卿關心民情，洞察現實，透過竇娥指斥天地、發下三樁誓願應驗等情節表明自己對封建官吏的憎恨，對被壓迫人民的同情，反映人民仇視封建統治，要求變革現實的時代精神。另一方面，作者畢竟是封建時代的劇作家，他儘管關心人民的疾苦，卻不能意識到人民自身的力量；他雖然憎惡封建統治，卻又找不到變革現實的出路，所以最終還是讓天地動容清官平冤來解決問題，這也反映了作家的階級侷限和歷史侷限。當然，上天被竇娥感動，也說明竇娥冤大恨深。