根據動物學家統計，大地上已經發現的動物大約有150萬種，分為脊椎動物和無脊椎動物，一般脊椎動物個頭較大，如老虎、獅子、大象等；無脊椎動物個頭較小，如蚯蚓等。當然，大地上有待發現的動物還有很多。

已知大約120萬種動物，但科學家估計地球上有近870萬種（根本估算不準，只是一個猜值）。

科學家們記錄了大概14％的生物物種。

科學家們並不知道世界上存在的確切生物種類數量。事實上，經過幾個世紀的記錄生物，科學家們只能記錄大概14％的生物物種。估計存在的剩餘86％的物種尚未被發現。據估計，地球上有大約870萬種物種。隨著滅絕的速度增加，成千上萬的生物物種在沒有記錄的情況下滅絕，人類永遠不會知道它們的存在。這就是為什麼難以估計居住在地球上的物種的確切數量的原因之一。

迄今為止，研究人員已經能夠記錄大約120萬種物種。然而，估計存在的物種總數約為870萬。不幸的是，由於滅絕，我們可能永遠無法記錄每一個物種。為了對物種進行分類，專家將物種分類為一個被稱為屬的廣泛分類，然後將其分類為一個稱為家族的較小組。分類繼續進行，直到生物體不再能進一步分組。生物有機體的每一種分類都屬於一個物種，其中共有五種。這些物種被稱為動物，植物，真菌，原始生物和莫內拉。

雖然發現新物種是記錄生物的更容易的部分，但對它們進行分類是很難的。研究人員必須將樣本與可用樣本匹配，分析其解剖結構和DNA，並找到其分類譜系。這個過程非常耗時，有時甚至不確定。物種分類面臨的最大挑戰是滅絕。滅絕消除了分類鏈的關鍵組成部分，這意味著科學家通常可以最終得到不相關的物種。

截至2018年3月，世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄列出了數千種受威脅或易受傷害的物種，這意味著我們可能永遠不會有精確的物種數量。