科學家發現，微生物可以作為基因的供體，把它的優良性狀提供給其他生物；也可以作為基因的載體，把一個生物的優良性狀攜帶給另一個生物，還可以作為基因的受體，接受別的生物的基因，並在細胞內複製和表達。我們已經知道，微生物具有繁殖快，容易實現工廠化生產等優點，如果把植物或動物的基因移植到微生物中去，就可以多快好省地生產生物製品。1978年，科學家把人體的“胰島素基因”移入大腸桿菌，於是這些碌碌無為的食客——大腸桿菌，一躍之下竟成了生產人類重要激素的能手。1979年，透過基因工程手段，已經組合成一種專門生產卵清蛋白的大腸桿菌。這種蛋白原先存在於雞的輸卵管中，是各種氨基酸含量比較均衡、十分適合人類需要的營養物質，現在居然可能由細菌直接生產，這是一起意義重大的事件!可以設想，有朝一日，它將可能取代養禽業。

微生物具有許多獨特的性狀。例如固氮微生物能固定大氣中的分子氮，如果將固氮微生物的基因轉移到能感染多種植物的根瘤土壤桿菌中或作物根際微生物中，使這些微生物也能固氮，這就擴大了肥源。如果將固氮基因直接移植到農作物中，培育出能自身固氮的作物新品種，那麼，現在的許多氮肥工廠就可以轉為其他工廠了。

微生物在基因工程中大有作為。它將為人類創造許多新的財富，它將為人類治癒一些不治之症，它也將為農業生產展示光輝的前景。