GSM全名為：Global System for Mobile Communications，中文為全球移動通訊系統，俗稱"全球通"，是一種起源於歐洲的移動通訊技術標準，是第二代移動通訊技術，其開發目的是讓全球各地可以共同使用一個行動電話網路標準，讓使用者使用一部手機就能行遍全球。中國於20世紀90年代初引進採用此項技術標準，此前一直是採用蜂窩模擬移動技術，即第一代GSM技術（2001年12月31日中國關閉了模擬行動網路）。目前，中國移動、中國聯通各擁有一個GSM網，為世界最大的行動通訊網路。GSM系統包括 GSM 900：900MHz、GSM1800：1800MHz 及 GSM-1900：1900MHz等幾個頻段 。

GSM系統有幾項重要特點：防盜拷能力佳、網路容量大、手機號碼資源豐富、通話清晰、穩定性強不易受干擾、資訊靈敏、通話死角少、手機耗電量低。

目前中國主要的兩大GSM系統為GSM 900及GSM1800，由於採用了不同頻率，因此適用的手機也不盡相同。不過目前大多數手機基本是雙頻手機，可以自由在這兩個頻段間切換。歐洲國家普遍採用的系統除GSM900和GSM1800另外加入了GSM1900，手機為三頻手機。在中國隨著手機市場的進一步發展，現也已出現了三頻手機，即可在GSM900\GSM1800\GSM1900三種頻段內自由切換的手機，真正做到了一部手機可以暢遊全世界。

早期來看，GSM900發展的時間較早，使用的較多，反之GSM1800發展的時間較晚。物理特性方面，前者頻譜較低，波長較長，穿透力較差，但傳送的距離較遠，而手機發射功率較強，耗電量較大，因此待機時間較短；而後者的頻譜較高，波長較短，穿透力佳，但傳送的距離短，其手機的發射功率較小，待機時間則相應地較長。