最早的電話機是磁石電話機，靠自備電池供電，用手搖發電機傳送呼叫訊號。1880年出現共電式電話機，改由共電交換機集中供電，省去手播發電機和乾電池。1891年出現了旋轉撥號盤式自動電話機，它可以發出直流撥號脈衝，控制自動交換機動作，選擇被叫使用者，自動完成交換功能。從而把電話通訊推向一個新階段。到20世紀60年代末期出現了按鍵式全電子電話機。除脈衝發號方式外，又出現了雙音多頻發號方式。隨著程控交換機的發展，雙音訊按鍵電話機已逐步普及。電子電話機電路正在向整合化邁進，話機專用積體電路已廣泛用於話機電路各組成部分。各種多功能電話機和特種用途電話機也應運而生。到90年代初，已有了將撥號、通話、振鈴三種功能集於一塊積體電路上的電話機。隨著話音識別技術的發展，直接用話音“撥號”的新型電話機也正在出現。擴充套件資料電話機的種類1、帶儲存功能的電話機。具有可事先儲存多個號碼功能的電話機。2、半擴音話機。具有不拿起手柄就可以撥號並能聽到訊號音及對方講話功能的話機，若要通話，必須拿起手柄。3、 全擴音話機。具有不拿起手柄就可以撥號、講話與聽話功能的話機。5、 錄音電話機。具有自動應答、來話錄音、雙方通話錄音功能的電話機。錄音方式有磁帶錄音和積體電路IC 錄音方式兩種，前者錄音時間較長，聲音保真度較高，後者可靠性高，但一般錄音時間較短。