1970年代與1980年代，日本赤軍在全世界從事多宗恐怖活動，包括有：

特拉維夫機場掃射事件：1972年5月30日，24名平民與2名日本赤軍成員喪生。

迪拜日航劫機事件：1973年7月20日。

新加坡事件：1974年1月31日

科威特日本大使館佔領事件：1974年2月6日

海牙事件：1974年9月13日。

吉隆坡事件：1975年8月4日。

達卡日航劫機事件：1977年9月28日。

雅加達事件：1986年5月14日

三井物產支店長綁架案：1986年11月15日。

那不勒斯事件：1988年4月。

在1960年代的學生運動逐漸轉入低潮後，1960年代末至1970年代初，日本赤軍開始登上歷史舞臺。準確地說，日本赤軍共分為“赤軍派”、“聯合赤軍”和“日本赤軍”三派，相繼在1969年到1971年之間成立。聯合赤軍在1972年2月28日一次悲慘的包圍戰（“淺間山莊事件”）中，被日本警方殲滅，倖存者加入了日本赤軍。而赤軍派則於更早的一次警察突擊中被殲滅。

日本赤軍長期活動在中東；也是先後三支赤軍中，國際影響最大的一支。1972年5月30日，他們的三名成員奧平剛士（當時27歲，日本赤軍幹部）、安田安之（當時25歲，京都大學學生）、岡本公三（當時25歲，鹿兒島大學學生）在以色列特拉維夫的盧德國際機場（今本-古裡安國際機場）發動亂槍掃射與手榴彈攻擊，造成至少100人死傷，其中24人死亡。這一襲擊行動立即震驚了全世界，日本赤軍也由此成為與義大利的紅色旅、北愛爾蘭的愛爾蘭共和軍齊名的國際左派組織。