首先，英格蘭隊是英格蘭隊，英國隊是英國隊，這是兩個不同的概念。國際足聯世界盃比賽，嚴格意義上來說，並不是國家和國家之間的比賽，其實應該被稱為足協和足協之間的比賽更加貼切。因為國際足聯的比賽是以各國家足協為單位報名參加的，並非以國家為單位參加，正因為如此，像英國這樣有好幾個足協的國家就可以派出好幾只代表隊參加世界盃的比賽，只是因為通常情況下，蘇格拉，威爾士，北愛爾蘭這幾個代表隊往往因為實力不濟所以在預選賽階段就被淘汰出局，最後能夠踏上世界盃32強正賽賽場的就只剩下了英格蘭代表隊，所以廣大球迷或許以為英格蘭隊就是英國隊。類似的情況其實也發生在我們自己國家身上，中國其實是有中國隊，中國香港隊，中國澳門隊，中華臺北隊四隻球隊參加國際足聯各類賽事的比賽的。

簡單來說，是因為英國有四個足球協會即英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭，都是國際足聯的合法成員，所以他們都有資格獨立組隊參加世界盃。 英國的形成是英格蘭對威爾士、北愛爾蘭以及蘇格蘭的征服。雖然英國最終形成了，但是在形成的過程中，各地區和各民族之間的恩怨卻難以平息。以至於多年之後的今天，各地區之間依舊是相對獨立的，而他們中的歷史恩怨也延續到了今天。 現代足球起源於英國，而正是由於國家形成的歷史恩怨，英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭都成立了各自的足球協會。從1872年開始，英格蘭和蘇格蘭之間就有一些友誼性質的比賽，這也被公認為國際足球賽事的發端。1882年，英國的四個足協代表透過會議成立了“國際足球協會理事會”這樣一個組織，儘管是在英國國內依然冠以“國際”的名頭。 之所以從來沒有一支統一的英國隊在正式比賽中存在過，是因為英國足球的起步和發展，遠早於國際足聯以及國際奧林匹克運動。在國際足聯以國際足球管理者身份來引導世界足球發展時，英國本土四地區隊之間的友誼賽事已經發展多年了。 正因為如此，當國際足聯邀請英國四個足協加入時，不但給予了獨立的席位，還在負責足球規則修改的國際足聯規則委員會里，給英國足球4個席位（總共只有8個席位）。 所以時至今日，英國依然有四個足協可以單獨組隊參加國際足聯世界盃的比賽。又由於其中英格蘭隊的實力遠遠強於其他三隊，所以英格蘭隊經常會出現在世界盃決賽階段的比賽中。但由於國際奧運會並不承認英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭獨立的合法地位，所以在奧運會的比賽中，這四個足協均不能代表英國參加奧運會。