西方學術界通常將古代希臘、羅馬稱之為古典時代或古典世界，並將古代希臘、羅馬文化界定為古典文化。"古典"一詞源於拉丁文classicus，意思是"第一流的"、"最上乘的"。實際上，當羅馬人在全面吸收古希臘文化時就曾賦予它以典範的含義。因此，所謂的西方古典文化便是由希臘人開創在羅馬人那裡得到發揚光大的一種文化傳統或文化體系，它以其典範楷模和啟迪之功而成為近現代西方文化發展的源泉和動力。 古希臘人創作許許多多神話和傳說，僅是古希臘的神話和傳說中的人物，就有845 人，這是世界其他地區所少有的。古羅馬的神話大源原於希臘，只是將古希臘神話人物的名字改成羅馬、古希臘神話和傳說。希臘文化源於古老的愛琴文明，他們是西洋文明的始祖，具有卓越的天性和不凡的想像力。在那原始時代，他們對自然現象，對人的生死，都感到神秘和難解，於是他們不斷地幻想、不斷地沉思。在他們想像中，宇宙萬物都擁有生命。然而在多利亞人入侵愛琴文明後，因為所生活的希臘半島人口過剩，他們不得不向外尋拓生活空間。這時候他們崇拜英雄豪傑，因而產生了許多人神交織的民族英雄故事。這些眾人所創造的人、神、物的故事，經由時間的淬鏈，就被史家統稱為「希臘神話」，西元前十一二世紀到七、八世紀間則被稱為神話時代。神話故事最初都是口耳相傳，直至西元前七世紀才由大詩人荷馬統整記錄於《荷馬史詩》中。希臘神話包括神的故事和英雄傳說兩個部分。神的故事涉及宇宙和人類的起源、神的產生及其譜系等內容。 西方古典文化首先由希臘人開創，羅馬人依據其民族特點並結合自己的創造，在有選擇地光采博收與融合古希臘文化的基礎上，不斷灌注以新的內容，從而使之發揚光大，最終形成為一種別具一格的文化傳統或文化體系。當然，古希臘文化和古羅馬文化也各有其不同的特徵。早在奧古斯都時代，羅馬著名詩人維吉爾就已經道出了兩者各自的旨趣。他認為，希臘人的天才在於文化藝術領域的創造，而羅馬人則在於以威力統轄天下萬民，在世界"推行和平"。也正如"希臘可稱為光榮，人類精神自由創造，自由思索，自由信仰之光榮;羅馬可稱為偉大，權利、紀律和一致之偉大。"這是由各自的民族性格、歷史傳統、社會和自然環境等因素造成的。但是，古希臘、羅馬文化作為一種一脈相承的同質的文化，在歷史的長河中凝聚成了一種有其獨特內涵和體系的文化傳統。
西方學術界通常將古代希臘、羅馬稱之為古典時代或古典世界，並將古代希臘、羅馬文化界定為古典文化。"古典"一詞源於拉丁文classicus，意思是"第一流的"、"最上乘的"。實際上，當羅馬人在全面吸收古希臘文化時就曾賦予它以典範的含義。因此，所謂的西方古典文化便是由希臘人開創在羅馬人那裡得到發揚光大的一種文化傳統或文化體系，它以其典範楷模和啟迪之功而成為近現代西方文化發展的源泉和動力。 古希臘人創作許許多多神話和傳說，僅是古希臘的神話和傳說中的人物，就有845 人，這是世界其他地區所少有的。古羅馬的神話大源原於希臘，只是將古希臘神話人物的名字改成羅馬、古希臘神話和傳說。希臘文化源於古老的愛琴文明，他們是西洋文明的始祖，具有卓越的天性和不凡的想像力。在那原始時代，他們對自然現象，對人的生死，都感到神秘和難解，於是他們不斷地幻想、不斷地沉思。在他們想像中，宇宙萬物都擁有生命。然而在多利亞人入侵愛琴文明後，因為所生活的希臘半島人口過剩，他們不得不向外尋拓生活空間。這時候他們崇拜英雄豪傑，因而產生了許多人神交織的民族英雄故事。這些眾人所創造的人、神、物的故事，經由時間的淬鏈，就被史家統稱為「希臘神話」，西元前十一二世紀到七、八世紀間則被稱為神話時代。神話故事最初都是口耳相傳，直至西元前七世紀才由大詩人荷馬統整記錄於《荷馬史詩》中。希臘神話包括神的故事和英雄傳說兩個部分。神的故事涉及宇宙和人類的起源、神的產生及其譜系等內容。 西方古典文化首先由希臘人開創，羅馬人依據其民族特點並結合自己的創造，在有選擇地光采博收與融合古希臘文化的基礎上，不斷灌注以新的內容，從而使之發揚光大，最終形成為一種別具一格的文化傳統或文化體系。當然，古希臘文化和古羅馬文化也各有其不同的特徵。早在奧古斯都時代，羅馬著名詩人維吉爾就已經道出了兩者各自的旨趣。他認為，希臘人的天才在於文化藝術領域的創造，而羅馬人則在於以威力統轄天下萬民，在世界"推行和平"。也正如"希臘可稱為光榮，人類精神自由創造，自由思索，自由信仰之光榮;羅馬可稱為偉大，權利、紀律和一致之偉大。"這是由各自的民族性格、歷史傳統、社會和自然環境等因素造成的。但是，古希臘、羅馬文化作為一種一脈相承的同質的文化，在歷史的長河中凝聚成了一種有其獨特內涵和體系的文化傳統。