南美洲過去都是西班牙、葡萄牙的殖民地。由於大量移民墾植開發，原住民印第安人遭到屠殺，人口大量減少，而講拉丁語的西班牙人和葡葡牙人則成為了統治者。此後，雖然販賣了不少黑人，也移民了不少日本人和華人，但官方語言則都是西班牙語和葡萄牙語，也稱拉丁語。故南美洲俗稱拉丁美洲。

南美大陸有12個國家+法屬蓋亞那，在語言使用上以來自歐洲拉丁語系的西語和葡語為主，拉丁美洲或伊比利亞美洲由此（更多是殖民歷史與傳統）得名，其實細分之下，區別不少。

一、葡萄牙語獨一家——巴西。葡語為官方語言和通用語，主要外語是西語、英語，印第安語幾無使用（只有30萬人）。

二、西班牙使用國家最多，有阿根廷、玻利維亞、哥倫比亞、智利、厄瓜多、巴拉圭、秘魯、烏拉圭、委內瑞拉共9個國家

三、蓋亞那以英語為官方語言，同時使用克里奧爾式英語，印度裔和印第安人中一定程度保留母語。

四、蘇利南以荷蘭語為官方語言，通用一種建立在英、荷、葡、西非語基礎上的混雜語（稱“斯拉南通戈語”或蘇利南語），再有英語、法語、印地語、爪哇語、漢語和叢林黑人、印第安人的部族語言。

五、法屬蓋亞那以法語為官方語，通用克里奧爾語。

以下是西語9國的語言細分——

阿：西語一統天下（人口中的99%），歐裔人中有使用母語者（德、意、法、英等），邊遠印第安人有瓜拉尼語、艾馬拉語和馬普切語。

玻：官方語言有西班牙語和兩種土著語言克丘亞語、艾馬拉語，87%的居民講西班牙語，以此為第一語言的佔40%，以克丘亞語語為第一語言的佔34%，艾馬拉24%。

哥：西班牙語為官方語言，英語為第一外語。印第安方言在一定範圍使用（僅佔人口1%）

智：西班牙語為官方語言和通用語，馬普切語也被廣泛採用。

厄：西班牙語為官方語言，民間流行克丘亞語。

巴：西班牙語為官方語言，瓜拉尼語在大城市以外的地區流行，多數居民都能使用這兩種語言。

秘：西班牙語、克丘亞語同為官方語言。約72%的人口以西語為第一語言，27%的人講克丘亞語，約1%講艾馬拉語等其他印第安語言。

烏：西班牙語為官方語和通用語言，只是帶有義大利語的痕跡。

委：官方語言為西班牙語，人們日常使用時摻雜許多俚語。