人體在進食後，約需10-40小時後排出糞便，大多數活動健康人在飲食攝入平衡的情況先，不大會有大便功能問題，正常糞便的稠度適中，稍加用力即能排出。一般認為，一日排便不多於3次或每週不少於2次，一次大便的重量為150-350g，皆為正常範圍，過多即為腹瀉，過少則為便秘，決定便秘的程度是大便稠度而不是大便的次數。

發生便秘的原因如下。①不良的飲食習慣，由於進食量不足或食物過於精細，沒有足夠的食物纖維以致食物殘渣太少；②飲水量不足及腸蠕動過緩，導致從糞便中持續再吸收水分和電解質；③缺乏鍛鍊使體內的腸蠕動不夠；④排日直腸糞便重量的壓力達不到刺激神經末梢感受器興奮的正常值，從而無法形成排便反射；⑤結腸低張力、腸執行不正常；⑥長期濫用瀉藥，或者服用某些藥物如抗膽鹼藥、鎮咳藥、催眠藥、保護胃黏膜的鉍劑等，也會導致便秘；⑦排便也與條件反射有關，有規律的良好排便習慣，定時產生強烈的排便感；⑧生活不規律，缺乏體力活動，也可引起習慣性便秘。

便秘常用緩瀉藥，藥物治療是要依照便秘的分型來選藥的。①慢性功能性便秘：由於食物過於精細或由於長期從事坐位工作，未能及時排便，以及各種原因引起的飲水不足，造成糞便乾結。可選乳果糖（杜密克），服後能顯著降低老年人糞塊嵌塞的發生率。②急慢性或習慣性便秘：可選比沙可啶或者酚酞片來刺激腸反射性蠕動增強而導致排便，睡前服用，晨起洩下。③低張力性便秘：常見於老年人，產婦等，通常排出的是軟便，但蹲便時間較長。可使用甘油栓或者開塞露。其作用溫和，尤其適用於兒童及年老體弱者。由肛門給藥。④急性便秘：可選用容積性瀉藥硫酸鎂，反射性地增加腸蠕動而導洩。其作用強烈，排出大量水樣便。服用時應大量飲水。⑤痙攣性便秘：常伴有腹痛、脹氣及腸鳴音增加或亢進，進食後症狀加重，排便或排氣後緩解，便秘可與腹瀉交替。這時可選聚乙二醇，不良反應少，刺激性小。

需要注意的是，治療便秘在選用瀉藥時連續使用不宜超過7天，長期用藥可形成依賴性。我們治療便秘除了經常選用緩瀉藥之外，選用微生態製劑也是可以的。微生態製劑具有雙向調節作用，可使腸道功能恢復勝利平衡，既可以治療腹瀉，也可以治療便秘。對於痙攣性和功能性便秘者我們可選用雙歧桿菌、嗜酸乳桿菌、枯草桿菌二聯活菌等，其成分為乳酸菌、雙歧桿菌，在繁殖中會產生有機酸，使腸管水分的分泌增加，同時腸道的酸性降低，促使大便中水分含量增多而使糞便易於排出。

便秘是便秘，拉肚子是拉肚子，兩個有本質差別，如何用一樣的藥？便秘中醫講是腸火鬱結。西醫就是大便乾結，難以排除。原因很多，大多數飲食和生活習慣上的問題，應該多吃富含纖維食物，比如蔬菜水果，平時多注意運動，因為長期靜坐胃腸運動不好，糞便稽留於腸內時間過久，一天一蹲，養成良好排便習慣。

但是，不排除少數群體是器質性的病變，導致便秘，也就是說是與腸道功能相關的器官發生病變，這應當去醫院進行合理規範治療了。