植物資源是指能提供物質原料以滿足人們生產和生活需要的可利用植物。植物資源從廣義上說，也可包括農林栽培和利用的植物在內，但通常所指的是野生的原料植物。植物資源的分類方法有很多種，按用途分類，大致可劃分為食用、藥用、工業用、改造保護環境類和種質資源5大類。

食用類植物資源包括直接和間接食用的植物，間接食用植物是指飼料、餌料和蜜源植物。最重要的食用植物有8類，即澱粉植物、含糖及甜味劑植物、蛋白質植物、油脂植物、維生素植物、食用色素植物、飼料植物和蜜源植物。

藥用植物包括中草藥和植物性農藥兩類。藥用植物自古以來在人類與疾病的鬥爭和保健方面發揮了很大作用。如生津安神大補元氣的人參，治療小兒麻痺症的特效藥石蒜鹼，用於製造可的松的薯芋皂甙元，用於治療冠心病的蘿芙木鹼，抗白血病的有效藥物三尖杉脂鹼和高三尖杉脂鹼等。至今為止，植物萃取物在治療腫瘤、艾滋病、心血管病與精神病等方面，已取得了可喜的進展。另外，從植物中尋找和研製能高效殺蟲、殺菌的低濃度農藥的工作正在加緊進行之中。

工業用植物資源包括木材、纖維、鞣料、芳香油、膠脂、工業油脂及植物性染料等資源。工業用植物資源可用以紡織、造紙、編織、印染、製藥、化工原料等方面。

這部分植物包括5類。一為防風固沙植物，如木麻黃、大米黃、多種桉樹、銀合歡、楊樹等。二為保持水土、改造荒山荒地植物，如銀合歡、金合歡、雨樹、牛油樹、洋槐及多種木本油料植物。三為固氮增肥、改良土壤植物，如鹼蓬、紫蘇、紫雲英、紅萍等。四為監測和抗汙染植物，如鹼蓬、鳳眼藍、大多數綠色植物和許多水藻。五為綠化美化、保護環境植物，包括各類草皮、行道樹、觀賞花卉、盆景等。

每一種植物物種具有不同的遺傳特性，都應視為不同的種質。每一種具有不同特徵的植物都是我們的寶貴財富。然而由於人們對於天然植被的不合理開發和破壞，以及區域性地區環境的嚴重汙染，一些植物種類已瀕危或滅絕。而種質的丟失是不可再生的。因此，必須建立有用植物的“種質庫”。植物園和自然保護區應擔負起保護種質資源的重大任務。

中國植物種類繁多。種子植物約有2.5萬種，其中裸子植物有200多種，佔世界的1/4，被子植物近3000個屬。木本植物有7000多種，其中喬木2800多種。水杉、銀杏、金錢松等儲存下來的中國特有的古生物種屬，為舉世矚目的“活化石”。