希伯來人是閃族語系的一支，他們現知最早出現於美索不達米亞，因為據（聖經）記載，希伯來人的先祖亞伯拉罕家族就起源於蘇美爾。希伯來人被認為都是亞伯拉罕的後代，據說亞伯拉罕得到上帝耶和華的指示，大致在公元前1900年至1500年之間，他們逐漸由美索不達米亞的烏爾遷入當時地中海東岸、一塊叫做“迦南”（Canaan）的地區。據聖經記載，這是一塊“流著奶和蜜”的土地。迦南原來的居民稱這批從東邊越河過來的人為“希伯來”，意即“越河者”。
亞伯拉罕的孫子叫雅各（也稱為“以色列”，據《創世紀》的記載，在雅各與一位天使角鬥了整整一個通宵之後，他得到了“以色列”Israel 這一稱號，意為“神的勇士”。），雅各生了十二個兒子（是否真有十二個兒子，不得而知，但據專家考證，希伯來人有十二個部落，十二個兒子其實是希伯來十二個部落的首領）。十二個兒子裡有個兒子名叫約瑟 。他受到父親的寵愛，因此也引起了哥哥們的妒忌，他們把他賣給了一個埃及商人，但隨後憑著運氣，約瑟在埃及的王宮裡當上了宰相。當迦南發生饑荒，他的兄弟們到埃及借糧的時候，約瑟以德報怨，隨後，希伯來人全部遷入埃及。在旅居埃及的大約300年間，適逢新王國諸法老正試圖建立一個埃及帝國並尋找空前多的奴隸來維持國內經濟的運轉，希伯來人大多成了奴隸，受到了種種奴役。這時，猶太人摩西又帶領他的同胞，經過與法老的鬥爭，走出埃及。 以色列人越過紅海後，然後在西奈山附近定居了四十餘年，尋找去迦南的途徑。在歸途中，以色列人的生活極其艱難，又爆發了許多戰爭，人心開始渙散。摩西假託神主耶和華之誡命，對離經叛道的希伯來人發動一場"清教運動"，聲稱耶和華在西奈山向他傳授十條誡律，作為耶和華與希伯來人訂立的約法，即"摩西十誡"。
希伯來文明誕生於今天被稱為巴勒斯坦的土地上，在古代這塊地方稱為迦南。希伯來人是當今猶太人的祖先。不過，在古代世界中，政治上希伯來人扮演了相對不太重要的角色，它的文明也沒有埃及文明和美索不達米亞文明那麼顯赫。然而，約在公元前1200至400年間，希伯來人創立了一種宗教――猶太教，猶太教對於早期的基督教和伊斯蘭教的形成，有著重大影響。人們把希伯來文明作為西歐文明的來源之一。猶太人至今仍在世界各地起著重要的作用。直至今日猶太人問題仍然是世界事務中一個重要的問題。因此，希伯來人在歷史上具有的異乎尋常的重要性 。
希伯來人是閃族語系的一支，他們現知最早出現於美索不達米亞，因為據（聖經）記載，希伯來人的先祖亞伯拉罕家族就起源於蘇美爾。希伯來人被認為都是亞伯拉罕的後代，據說亞伯拉罕得到上帝耶和華的指示，大致在公元前1900年至1500年之間，他們逐漸由美索不達米亞的烏爾遷入當時地中海東岸、一塊叫做“迦南”（Canaan）的地區。據聖經記載，這是一塊“流著奶和蜜”的土地。迦南原來的居民稱這批從東邊越河過來的人為“希伯來”，意即“越河者”。
亞伯拉罕的孫子叫雅各（也稱為“以色列”，據《創世紀》的記載，在雅各與一位天使角鬥了整整一個通宵之後，他得到了“以色列”Israel 這一稱號，意為“神的勇士”。），雅各生了十二個兒子（是否真有十二個兒子，不得而知，但據專家考證，希伯來人有十二個部落，十二個兒子其實是希伯來十二個部落的首領）。十二個兒子裡有個兒子名叫約瑟 。他受到父親的寵愛，因此也引起了哥哥們的妒忌，他們把他賣給了一個埃及商人，但隨後憑著運氣，約瑟在埃及的王宮裡當上了宰相。當迦南發生饑荒，他的兄弟們到埃及借糧的時候，約瑟以德報怨，隨後，希伯來人全部遷入埃及。在旅居埃及的大約300年間，適逢新王國諸法老正試圖建立一個埃及帝國並尋找空前多的奴隸來維持國內經濟的運轉，希伯來人大多成了奴隸，受到了種種奴役。這時，猶太人摩西又帶領他的同胞，經過與法老的鬥爭，走出埃及。 以色列人越過紅海後，然後在西奈山附近定居了四十餘年，尋找去迦南的途徑。在歸途中，以色列人的生活極其艱難，又爆發了許多戰爭，人心開始渙散。摩西假託神主耶和華之誡命，對離經叛道的希伯來人發動一場"清教運動"，聲稱耶和華在西奈山向他傳授十條誡律，作為耶和華與希伯來人訂立的約法，即"摩西十誡"。
希伯來文明誕生於今天被稱為巴勒斯坦的土地上，在古代這塊地方稱為迦南。希伯來人是當今猶太人的祖先。不過，在古代世界中，政治上希伯來人扮演了相對不太重要的角色，它的文明也沒有埃及文明和美索不達米亞文明那麼顯赫。然而，約在公元前1200至400年間，希伯來人創立了一種宗教――猶太教，猶太教對於早期的基督教和伊斯蘭教的形成，有著重大影響。人們把希伯來文明作為西歐文明的來源之一。猶太人至今仍在世界各地起著重要的作用。直至今日猶太人問題仍然是世界事務中一個重要的問題。因此，希伯來人在歷史上具有的異乎尋常的重要性 。