阿波羅載人登月工程是美國國家航空和航天局在二十世紀六七十年代組織實施的載人登月工程，或稱“阿波羅計劃”。阿波羅計劃採用月球軌道交會法，用強大的土星五型運載火箭把50噸重的航天器送入月球軌道。航天器本身裝有較小的火箭發動機，當它接近月球時，能使航天器減速進入繞月軌道。而且，航天器的一部分——裝有火箭發動機的登月艙能脫離航天器，載著宇航員登上月球，並返回繞月軌道與阿波羅航天器結合。工程開始於1961年5月，至1972年12月第6次登月成功結束，歷時約11年，耗資255億美元。在工程高峰時期，參加工程的有2萬家企業、200多所大學和80多個科研機構，總人數超過30萬人。 美國“阿波羅11號”飛船的登月艙 第一次載人阿波羅飛行由於發生悲慘事故而被推遲。當時在一次發射演習過程中，航天器突然著火，造成3名宇航員死亡。隨後，經過幾次不載人的地球軌道飛行之後，1968年10月11日阿波羅7號終於載著3名宇航員繞地球飛行了163圈。 邁出載人月球探測第一步的是阿波羅8號，它從繞地球軌道進入繞月球軌道，在完成繞月飛行後安全返回地球。之後，阿波羅9號在繞地球軌道上進行了長時間飛行，並對登月艙進行進一步檢驗。阿波羅10號則飛入繞月球軌道，並使登月艙下降到離月球表面15公里以內，以檢驗其效能。 1969年7月阿波羅11號終於在月球著陸，使逐步推進的阿波羅登月計劃達到高潮，阿姆斯特朗也成為登陸月球第一人，美國在月球探測中取得了最為輝煌的成果。在隨後的3年多時間裡，阿波羅計劃又先後進行了6次載人登月飛行，其中1970年4月發射的阿波羅13號，雖因氧氣瓶爆炸發生事故，但仍然安全回到了地球。 美國“阿波羅11號”飛船發射升空 到1972年12月阿波羅計劃的最後一次飛行——阿波羅17號登月為止，先後有12名宇航員登上月球表面。這一系列“訪問”大大豐富了人類對月球的認識。各次阿波羅飛行都對月球表面進行廣泛考察，蒐集了大量月球岩石、土壤標本，其中從月球上帶回地球的月岩樣品就達440公斤。阿波羅飛行同時把許多儀器安裝在了月球上，進行科學研究，如太陽風實驗和月震測量等。 阿波羅計劃之後，由於多方面原因，人類月球探測進入了一個“寧靜”期。這期間，世界各國均未對月球進行新的探測。直至1994年和1998年，美國成功發射“克萊門汀”和“月球勘探者”號月球探測器，對月球形貌、資源、水冰等進行了探測，標誌“又快、又好、又省”的月球探測新時代的開始。