飛機撞鳥，已經是很可怕的事故了，而相對速度比飛機撞鳥更大的太空碰撞，其後果已經不只是航天器報廢這麼簡單了，報廢的航天器和四散的碎片，會成為新的數量更龐大的太空垃圾群，威脅著軌道附近任何的航天器，大一些的碎片還好偵測、迴避，細小的碎屑極難探測定位，而它們的威脅性一點也不低。幾年前美俄衛星碰撞，保守估計至少有數以萬計的碎片

隨著人類航天活動的越來越頻繁，太空垃圾越來越多這是不爭的事實。迄今為止人類已經進行了多達6000次的航天發射活動，仍在工作的航天器只有1000多個，其他航天器都變成了碎片也就成了太空垃圾，80%的航天器都變成了垃圾，再加上人類在空間操作或活動中丟棄的雜物，可見太空垃圾該是多麼龐大吧。

對航天器威脅最大的太空垃圾是1釐米以上10釐米以下的碎片，而且現在人類的技術很難發現，追蹤，這樣的碎片更能造成災難。

衛星軌道和頻率資源變得越來越緊張更是進一步加大太空垃圾對人類太空活動的威脅。尤其近年來太空碰撞事件也是頻繁發生。中國已經就此成立了國家航天局空間碎片監測與應用中心並不斷加強國際合作。

太空垃圾是指圍繞在地球軌道上的廢棄人造物體，各種直徑的垃圾都有，從衛星殘渣到火箭分段、發動機、上面級等等。還有報廢的衛星之類的，這些殘骸在軌道上快速執行，差不多在軌道上快到90分鐘繞地球一圈，這樣的速度可達到每秒3公里。如此高的速度飛速前進，如果是相向運動還可能處於相對靜止，如果是相對運動，那麼速度就很可觀了。

在動能方程中，速度的平方是很大的數值，因此軌道上的物體能量也很大，每秒7公里多的速度如果撞上，那麼後果是不堪設想的。這樣的高速撞擊到航天器上結果將是毀滅性的，而且航天器是沒有裝甲防護，一些裝置和儀器都裸露在外，隨隨便便一個小碎片都可以致命。同時航天器的儀器又足夠精密，根本經不起這樣的打擊。電影地心引力就以極其逼真的特效為觀眾們描述了一顆俄羅斯的衛星自爆後，產生的大量太空垃圾，在繞地過程中引發了一連串的太空浩劫。

目前航天活動的規模也加大，中國的北斗三期工程建設已經開始，日本的準天頂衛星導航系統仍在規劃中，這些都是GPS之後又一個超級工程，尤其是中國北斗，是貨真價實的全球導航系統，準天頂只是區域導航系統，而且是GPS的日本增強“補丁”。目前中國航天的體量和投入遠大於日本，科研體制也有很多區別，但對太空垃圾的監控卻一刻都沒有停止，只有監控太空垃圾和清理太空垃圾，才能消除這個威脅。