香料是製作調味品和化妝品的主要原料，無論古代還是現在做飯沒有了調味品，女人沒有化妝品，根本沒辦法過日子。其實並不只是歐洲人需要香料，全世界的都需要香料，只不過歐洲人本土生產不了香料，所以需求量大，才會有這麼強烈的貿易需求，就像歐洲人不會生產瓷器，才向中國購買瓷器。

並且由此衍生了香料等同於金銀，成為了一種奢侈品，在歐洲只能是上流社會的象徵，更加刺激了貿易的需求。

在早期東西方交流中香料貿易是佔有十分重要的地位的，新航路的開闢在一定程度上也是因為歐洲人對於香料的渴求而推動的。

香料之所以在東西方貿易中佔有如此重要的地位，這個香料的價值和用處是分不開的。

對於中世紀的歐洲人來說，香料是和黃金等價的珍稀物品。在當時，只有皇室貴族和富甲一方的大商人才有能力和資格享受到香料。換句話說，在當時，香料和絲綢一樣是權力和財富的象徵。

歐洲人的飲食主要是以肉類為主，加入一些香料可以使他們的食物更加美味。而在中世紀時代的歐洲，歐洲的冬季非常寒冷，許多的家畜都熬不過寒冷的冬天。於是歐洲人在冬天來臨之前都會殺掉大部分的家畜，然後將其儲存起來。然而因為當時沒有冰箱，歐洲人冬季儲存食物的方法主要依賴香料，所以歐洲人對於香料的需求十分急迫。但是由於香料的主要產地在東方，主要分佈在東亞、南亞和東南亞等地，歐洲的氣候並不適合香料生長，所以在亞洲和歐洲的貿易中香料的需求量非常的大。

除了用來儲存食物之外，歐洲人還相信香料擁有醫療和保健功能，他們相信香料是一種神奇的藥品，就像中世紀的歐洲人相信“放血治療”可以醫治很多疾病一樣。

在當時的歐洲，他們的衛生環境並不像現在這麼好，垃圾被隨意丟棄在街道兩旁，路上拉馬車的馬匹在狹窄的街道上隨意排洩，甚至在中世紀的歐洲，居民還會把自己的排洩物從樓上往街道上傾倒。而且中世紀的歐洲人很少洗澡，很不注意自己的個人衛生，即使是貴族和富人也是如此，因此他們就用香料來掩飾自己身上的臭味。比如著名的法國國王太陽王路易十四，他一生從沒有洗過澡，原因竟是他認為香皂有毒，因此才發明了香水來掩飾自己身上的臭味。