發生於清代康雍乾時期及光緒年間的兩次大規模邊疆戰事導致內地大批軍事型移民遷入新疆。新疆戰火消弭後，內地遷入新疆的漢族以經濟型移民和文化性移民為主。清末，內地漢族已遍佈新疆各個角落，在新疆的工、農、建、交、商、文、衛等各行各業發揮著重要作用。眾多漢族人的遷入使新疆社會經濟得到快速發展，新疆漢族社群也在這一過程中逐漸形成和發展。

明末清初，張獻忠屠川，導致四川人口銳減，全川僅餘五十多萬人，康熙年間，清廷有組織的遷徙大量湖南湖北及廣東人口前往四川充實蜀地，歷時數十年，這就是著名的湖廣填四川

清代是統一的多民族國家，十分重視民族問題。綜觀清代，稱得上是最有名的民族大遷徙當屬土爾扈特東歸。

歷史上的民族大遷徙多因氣候等問題，南下與漢族爭奪中原的統治權，是故出現了魏晉南北朝，五胡十六國等。而清朝的這次大遷徙，與自然氣候的關係不大，而主要是受社會條件的影響。

土爾扈特是蒙古的一個部落，他們本來居住在伏爾加河流域，因此處為沙皇俄國的統治區域，故沙俄對其施以殘酷的壓迫，土爾扈特人難以生存下去，於是土爾扈特的首領渥巴錫率先領導著伏爾加河右岸近15萬人，行程萬里，歸附清朝。

在遷徙的過程之中，因需跨越諸多地區，包括俄國、哥薩克、哈薩克等，皆非自己熟悉領域。而且當時乾隆帝對於土爾扈特東歸的訊息並不確定，於是對於土爾扈特東歸併未予以有效的護送。

如此一來，土爾扈特便陷入無助的戰鬥狀態，面臨重重困難。既包括自然氣候的惡劣影響，疾病、飢餓的困擾，以及來自沙俄的追擊和哈薩克的搶掠等，部落損失慘重，損失達十萬人之眾。

有關土爾扈特東歸問題，因涉及清俄兩國之間的國際關係問題，故清朝與沙俄之間關於土爾扈特進行了交涉。沙俄一度向清朝告知土爾扈特本屬沙俄所有，此次土爾扈特行為是叛亂頭目的逃匿，甚至以中止貿易對清朝相威脅。清朝對此予以一一反駁，強調土爾扈特為清朝的一部分，說明了土爾扈特從信仰、風俗上便與沙俄是存在差異的，並強調土爾扈特之所以東歸實則是沙俄強徵賦稅，壓迫至極所致，而非叛亂逃匿之情。

乾隆帝下令，一旦土爾扈特靠近邊界，立即請其入界，並加以撫慰安置。並派遣欽差大臣舒赫德處理對土爾扈特東歸的接納事宜。面對如此眾多的人口，對其分別加以安置，並撥給其大量的牲畜，物資加以接濟。這樣，土爾扈特歷經千難萬險，終於迴歸了祖國的懷抱。這一壯舉也被載入史冊。