遺憾的是，我們確實知道人在突然暴露在真空狀態下能活多長時間。1971年，蘇聯聯盟11號飛船在重返地球大氣層前的一刻，一個故障閥門在168公里的高空令飛船突然減壓，造成機上3名宇航員全部遇難。事後調查發現，聯盟11號飛船壓力突然降至零，這一情況持續了11分40秒，直至它重返大氣層。　宇航員因缺氧在30到40秒鐘後就已死亡。美宇航局太空梭任務前機組成員喬納森-克拉克說：“你需要氧氣和空氣壓力這兩個因素才能將氧氣送入大腦。”不過，如果身在真空環境下時間更短，還有可能搶救過來。1966年，美宇航局一名技術人員正在真空室測試太空服，這時，室內壓力突然降至我們在3.65萬米高空才遇到的水平。他在12至15秒內失去知覺。　他所能記起的最後一件事是，舌頭上的唾液汽化了，這是因為水在低壓條件下會蒸發。27秒鐘時，真空室的壓力重新回到相當於4200米高空的水平，那名技術人員幸運地恢復了知覺。雖然臉色蒼白，但他的健康沒有遭受任何不利影響。　當外部壓力降低，血液中形成氣泡，肺部會在幾分鐘內受損。由於氮氣從血液溶出，神經系統在數小時內會受損。壓力驟降對人體是致命的：滲入肺部的空氣會在幾秒鐘內爆炸。但是，據克拉克介紹，如果以更適當的方式進入近乎真空的狀態，且身邊有強化醫療監護服務團隊，我們有可能會存活最多一分鐘的時間。