一個剛從大學畢業的研究生梁致遠，在去單位報到的第一天，邂逅了許小曼，從而展開了一段充滿波折，令人蕩氣迴腸的愛情故事。 　　梁致遠剛到單位的時候，是被領導看好了的接班人苗子，他學歷很高，心高氣傲，一身書生氣，對生活充滿了浪漫的理想主義追求。 而年輕漂亮的許小曼卻老於事故，人情練達，與之相比成熟而老道。兩個人由於想法和個性不一致，戀愛中，他們不斷髮生磨擦，磕碰，終於使兩人分道揚鑣。但此時，兩個人心中仍有割不斷的情感，愛與恨交織一起，兩個人都非常痛苦。 　　這時候，一個叫秦梅的姑娘闖入了梁致遠的生活。她的樸實，溫順打動了池大為。兩個人在短時間內迅速發展成了愛情關係，最後結婚。 　　而許小曼在失望之餘，嫁給了年輕的海關幹部祝濤。她在內心深處，卻依然留戀著梁致遠。 　　婚後的生活更讓梁致遠掉進了一個痛苦的深淵，現實的生活困難、擁擠的住房條件、妻子吝嗇小氣的做事方式讓他苦不堪言。而孩子的出生，使新的矛盾出現了――兒子朵朵上不了想上的幼兒園，妻子的工作遲遲調動不成，等等的尷尬讓他清醒了許多。 　　許小曼和祝濤的生活儘管有著優厚的物質條件做基礎，但他們的情感生活，一開始就枯燥乏味。漸漸地，許小曼厭倦了這一切。她反思自己的生活，覺得自己事實上失去了很多。 　　若干年後，許小曼調入了梁致遠的單位。兩個人在交往中，舊情重燃。但是兩個人都是已經有了一定地位和身份，又有了家庭的人，他們彼此掩蓋著內心的世界，其實在內心深處，仍有著深深的情感。 　　梁致遠在單位有一個忘年交的朋友叫羅清水，在快要退休的時候，突然厭倦了枯燥刻板的機關生活，放棄了貌合神離的婚姻，做出了令人震驚的舉動――他放棄了城市，回到生養自己的鄉村，並在那裡找到了自己真實的情感和事業。梁致遠深受觸動。 　　許小曼的生活此時發生了巨大的變化，祝濤因為經濟問題被檢察機關立案偵察。梁致遠此時已經身居要位，在情感和事業之間，他痛苦地進行選擇。就在他打算舊情重溫的時候，沒想到許小曼卻拒絕了他。在責任，家庭，道德等等因素的壓力之下，在一個雨夜，許小曼終於做出了選擇：她悄悄地離開了這座給過她溫暖，也給過她傷害的城市……羅清水突然去世了，但是在鄉村，在一個真實的情感世界裡， 　　他卻感到了幸福和滿足。這時候梁致遠已經當上了局長，在羅清水的葬禮上，他回顧自己的情感歷程，並開始反省自己的生活，不禁感慨千……