司馬衷是司馬炎的次子，本來皇位是輪不到他坐的，但他的嫡親哥哥司馬軌在兩歲左右的時候不幸夭折了，司馬衷就由老二變成了老大，且又是楊皇后所生，所以就成了名正言順的皇位繼承人。
公元267年，司馬衷9歲了，在他老媽楊皇后的一再堅持下，司馬衷被立為皇太子。這個時候司馬衷的表現就和正常的孩子有點不太一樣，遇事遲鈍且反應慢，一開始司馬炎並沒有太在意，畢竟司馬衷還是個9歲的孩子。但隨著日子一天天過去，司馬炎發現這個孩子的智商似乎確實有點問題，就有了換太子的想法。
司馬炎的第三子司馬柬也是楊皇后所生，但不知什麼原因，她就是偏偏喜歡司馬衷，力挺自己這個白痴兒子，見楊皇后態度堅決，司馬炎只好作罷。司馬衷16歲的時候，他老媽楊皇后去世了，為了保住自己兒子的太子之位，楊皇后煞費苦心，在臨終前把自己的堂妹楊芷扶上了皇后之位。由於有了這層關係，新皇后對自己的這個傻侄子也是照顧有加，格外維護。
天長日久，大臣們也看出了這個太子難堪大任，本著為國家負責的態度，司空衛?和侍中和嶠先後向司馬炎建議改換太子，司馬炎雖然沒有當場表態，但對這個兒子的信心也直線下降。於是他決定安排一場考試，來驗證下太子的智商。
試卷很快被送到了東宮，太子妃賈南風急壞了，因為她知道如果真讓司馬衷來作答，恐怕他只有交白卷的份。還好司馬衷的一個侍從聰明伶俐，他模仿司馬衷的語氣寫了一份答卷，文字樸實，偶爾還有幾個錯別字，但答得還算有條理。
司馬炎對這份答卷非常滿意，司馬衷的太子之位由此得以穩固。司馬衷最終能夠當上皇帝除了以上幾點原因外，還得益於他的長子司馬?。司馬?是司馬衷和謝才人所生，從小就聰明伶俐，司馬炎很喜歡這個孫子，經常把他帶在身邊。司馬?五歲時，宮中曾經晚上失火，司馬炎登樓遠望。司馬?拽著他的衣襟來到暗處。司馬炎問他原因，司馬?說：“夜晚倉卒之間，應該防備非常變故，不應讓火光照見陛下。”司馬炎因此認為他是個奇才。此後他對司馬?刮目相看，甚至還當著群臣的面把他與晉朝的實際開創者司馬懿相提並論。
或許在司馬炎的心裡，司馬衷只是個過渡人物，司馬?才是他真正的接班人。這一點頗像康熙傳位於雍正，當然雍正要比司馬衷強太多，但不可否認，康熙對乾隆的喜愛也是雍正能夠從八王奪嫡中勝出的一個因素之一。
司馬衷是司馬炎的次子，本來皇位是輪不到他坐的，但他的嫡親哥哥司馬軌在兩歲左右的時候不幸夭折了，司馬衷就由老二變成了老大，且又是楊皇后所生，所以就成了名正言順的皇位繼承人。
公元267年，司馬衷9歲了，在他老媽楊皇后的一再堅持下，司馬衷被立為皇太子。這個時候司馬衷的表現就和正常的孩子有點不太一樣，遇事遲鈍且反應慢，一開始司馬炎並沒有太在意，畢竟司馬衷還是個9歲的孩子。但隨著日子一天天過去，司馬炎發現這個孩子的智商似乎確實有點問題，就有了換太子的想法。
司馬炎的第三子司馬柬也是楊皇后所生，但不知什麼原因，她就是偏偏喜歡司馬衷，力挺自己這個白痴兒子，見楊皇后態度堅決，司馬炎只好作罷。司馬衷16歲的時候，他老媽楊皇后去世了，為了保住自己兒子的太子之位，楊皇后煞費苦心，在臨終前把自己的堂妹楊芷扶上了皇后之位。由於有了這層關係，新皇后對自己的這個傻侄子也是照顧有加，格外維護。
天長日久，大臣們也看出了這個太子難堪大任，本著為國家負責的態度，司空衛?和侍中和嶠先後向司馬炎建議改換太子，司馬炎雖然沒有當場表態，但對這個兒子的信心也直線下降。於是他決定安排一場考試，來驗證下太子的智商。
試卷很快被送到了東宮，太子妃賈南風急壞了，因為她知道如果真讓司馬衷來作答，恐怕他只有交白卷的份。還好司馬衷的一個侍從聰明伶俐，他模仿司馬衷的語氣寫了一份答卷，文字樸實，偶爾還有幾個錯別字，但答得還算有條理。
司馬炎對這份答卷非常滿意，司馬衷的太子之位由此得以穩固。司馬衷最終能夠當上皇帝除了以上幾點原因外，還得益於他的長子司馬?。司馬?是司馬衷和謝才人所生，從小就聰明伶俐，司馬炎很喜歡這個孫子，經常把他帶在身邊。司馬?五歲時，宮中曾經晚上失火，司馬炎登樓遠望。司馬?拽著他的衣襟來到暗處。司馬炎問他原因，司馬?說：“夜晚倉卒之間，應該防備非常變故，不應讓火光照見陛下。”司馬炎因此認為他是個奇才。此後他對司馬?刮目相看，甚至還當著群臣的面把他與晉朝的實際開創者司馬懿相提並論。
或許在司馬炎的心裡，司馬衷只是個過渡人物，司馬?才是他真正的接班人。這一點頗像康熙傳位於雍正，當然雍正要比司馬衷強太多，但不可否認，康熙對乾隆的喜愛也是雍正能夠從八王奪嫡中勝出的一個因素之一。