玉皇大帝簡稱玉皇，又稱昊天金闕至尊玉皇大帝、玄穹高上玉皇大帝。宋代真宗和徽宗都上有聖號。宋真宗上聖號為太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝。宋徽宗上聖號為太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝。道經中全稱作昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至尊玉皇上帝。

據《高上玉皇本行集經》，玉皇大帝乃昊天界上光嚴淨樂國王與寶月光皇后所生之子。出生之時，身寶光焰，充滿王國。幼而敏慧，長而慈仁，將國中庫藏財寶，盡散施窮乏困苦、鰥寡孤獨、無所依靠、饑饉殘疾的一切眾生。淨樂國王駕崩後，太子治政有方，告敕大臣，俯含眾生，遂舍國赴普明香巖山修道，經三千二百劫，始證金仙初號自然覺皇，又經億劫，始證玉帝。

萬神之帝：玉皇大帝是諸天之帝、仙真之王、聖尊之主，三界萬神、三洞仙真的最高神。玉皇有制命九天階級、徵召四海五嶽之神的權力。萬神都列班隨侍其左右，猶如人世間的皇帝和公卿。白居易有詩稱「安期羨門輩，列侍如公卿。仰謁玉皇帝，稽首前致誠」

總執天道：玉皇大帝是三清之化身。

三清與玉皇，猶如先虛無而後妙有，先無極而後有太極，先無為而後有為。故玉皇為三才主宰，掌天地人之均軸。玉皇大帝遣紫微北極大帝掌天地經緯，遣勾陳上宮大帝掌天地人三才，主人間兵革，遣后土皇地只掌陰陽生育、大地山河。天地萬物、陰陽造化無不在玉皇大帝所掌之中。

奉祀：玉皇大帝神誕之日為正月初九日。道教宮觀要舉行金?醮儀，稱「玉皇會」。參加醮儀的道士和道教信徒都要祭拜玉皇大帝，行「齋天」大禮，以祈福延壽。福建和臺灣省民眾稱玉皇大帝為「天公」。正月初九要「拜天公」，一家老小，齋戒沐浴，上香行禮，祭拜誦經，有的地方還唱戲娛神。

中國北方過去還有舉行玉皇祭，抬玉皇神像遊村巡街的習俗。十二月二十五日傳稱是玉皇大帝下巡人間的日子，舊時道觀和民間都要燒香唸經，迎送玉皇大帝。

據《高上玉皇本行集經》記載，玉皇上帝的父親是淨德國王，母親是寶月光。玉皇的出身和來歷如下：

很久以前，有個光嚴妙樂國，國王淨德王和寶月光王后老年無子，於是令道士舉行祈禱，後夢太上道君抱一嬰兒賜予王后，夢醒後而有孕。懷胎一年，於丙午歲正月九日午時誕生於王宮。

太子長大後繼承位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。