癌細胞無論從形態結構、代謝特點，還是生長方式來說，都和正常細胞有較大的差別，具體表現如下：(1)形態結構不同 正常情況下，來自同一組織的細胞大小、形態基本一致，癌細胞一般比相應的正常細胞大，而且癌細胞相互之間的大小形態也很不一致，有時出現體積很大的“瘤鉅細胞”。細胞都含有細胞核和細胞漿。正常情況下，大多數細胞只有一個細胞核，細胞核與細胞漿也有一定比例。癌細胞的細胞核體積增大，形態也不一致，並可出現巨核、雙核、多核或異形核．癌細胞細胞漿的質和量也與正常細胞有所差別。北京大學國際醫院腫瘤內科梁軍(2)細胞代謝不同 任何活細胞都要進行新陳代謝(包括蛋白質、糖、酶以及遺傳物質核酸的代謝)以維持細胞的生命。癌細胞也是一種活細胞，其代謝特點與正常組織細胞相比，有很大差別。表現為組成細胞基本結構的物質如蛋白質、核酸等的合成異常旺盛，相反其分解代謝則顯著降低，以至合成和分解代謝的平衡失調。癌細胞代謝增強也是癌症對人體危害的原因之一。比如，癌組織的蛋白質代謝旺盛，尤其是蛋白質合成大大增強，甚至奪取正常組織的蛋白質分解產物以合成癌組織本身所需要的蛋白質，結果可使癌症病人處於嚴重消耗的惡病質狀態。(3)細胞生長方式不同與正常細胞相比，癌細胞的生長有兩大持點。 首先是癌細胞生長的自主性。人工培養細胞時發現，當正常細胞在分裂繁殖過程中與周圍細胞相接觸時就停止分裂，這種現象叫作細胞增生的“接觸性抑制”，它能抑制細胞的過度增生。癌細胞在不同程度上脫離了機體的控制，往往表現為不間斷的生長繁殖和分化不良，這種持徵稱為您細胞的“自主性”或“自主性生長”。在癌症發展過程中，“自主性”總是越來越大，生長越快，發展也越快。 癌細胞生長的第二個特點是浸潤性和轉移。這是區分良、惡性腫瘤的主要特點，只有惡性腫瘤才有浸潤性和轉移。正常細胞因為彼此間存在一定的粘著力．限制了細胞向附近和遠處的擴散；而癌細胞表面可以發生一系列變化，使細胞間粘著性降低，癌細胞容易脫落、溶解和侵入周圍組織，或侵入血液、淋巴組織，並透過血液和淋巴液的迴圈，播散到身體的其他部分，造成癌症的擴散和轉移o(4)癌細胞特徵的遺傳 癌細胞能把它的自主性、浸潤性和轉移的特性遺傳給後代細胞．使新繁殖出來的癌細胞具備同樣的特點，所以癌腫可以不斷擴大甚至廣泛播散．並且永遠保持癌細胞的惡性特徵。