在中國長江中下游地區、臺灣、日本中南部以及南韓南部等地，每年6、7月份都會出現持續天陰有雨的氣候現象，由於正是江南梅子的成熟期，故稱其為“梅雨”，此時段便被稱作梅雨季節。梅雨季裡空氣溼度大、氣溫高、衣物等容易發黴，所以也有人把梅雨稱為同音的“黴雨”。 連綿多雨的梅雨季過後，天氣開始由太平洋副熱帶高壓主導，正式進入炎熱的夏季。

按照環流條件與區域性降水相結合的原則，凡在5月下旬至7月上半月的時段內，在北緯29-33°範圍內，經常有地面峰系活動，且連續兩候內有6天雨日，同時參考長江下游兩岸，各站候平均氣溫基本上穩定在22°c或以上的起始日，作為入梅日。也有以初夏季節中雨日、雨量、雲量等氣候要素的時間曲線上出現突增（即轉折點）之候（日）定為平均入梅候（日）的。

中國傳統方法上，入梅和出梅的確定是根據節氣結合干支來推算的。按照曆法規定，芒種後逢第一個丙日為入梅，小暑後逢第一個未日為出梅。如果芒種當天的天干為丙，則將該日定為入梅，小暑當日地支為未，則將該日定為出梅。

長江中下游地區，通常每年六月中旬到七月上旬前後，是梅雨季節。天空連日陰沉，降水連綿不斷，時大時小。所以中國南方流行著這樣的諺語："雨打黃梅頭，四十五日無日頭"。持續連綿的陰雨、溫高溼大是梅雨的主要特徵。