長江，世界第三大河，亞洲第一大河，僅次於南美洲的亞馬遜河與非洲的尼羅河。古代文獻中，“江”特指長江。它發源於青藏高原唐古拉山主峰各拉丹冬雪山，流經三級階梯，自西向東注入東海。長江支流眾多，流經地區大多降水豐沛；幹流汛期長，水量大，年徑流量9500多億立方米。是中國水量最大的河流。長江流域東西寬約3,219公里，南北寬約966公里，流經今青海（青）、西藏（藏）、四川（川或蜀）、雲南（雲或滇）、重慶（渝）、湖北（鄂）、湖南（湘）、江西（贛）、安徽（皖）、江蘇（蘇）、上海（滬）等11個省（自治區、直轄市），最後在上海注入東海。長江全長6211.31千米，流域總面積1,809,500平方公里，約佔國土總面積的1/5，和黃河並稱為中華民族的“母親河”。流域180多萬平方千米，約佔中國陸地面積的20%，是中國流域面積最長的河流。長江干支流大部分位於亞熱帶，沒有結冰期。三峽工程長江三峽水利樞紐工程，簡稱三峽工程，是中國長江中上游段建設的大型水利工程專案。分佈在中國重慶市到湖北省宜昌市的長江干流上，大壩位於三峽西陵峽內的宜昌市夷陵區三鬥坪，並和其下游不遠的葛洲壩水電站形成梯級排程電站。它是世界上規模最大的水電站，也是中國有史以來建設的最大型的工程專案，而由它所引發的移民、環境等諸多問題，使它從開始籌建的那一刻起，便始終與巨大的爭議相伴。航運長江是中國主要的運輸河流，客貨運輸密集。長江是海路的延續，將內陸和沿海的港口與其他主要城市連成一個運輸網，其中南京、武漢與重慶具主要作用。長江透過大運河與可通航的黃河及渭水相通，大運河還與杭州及天津的海港聯絡在一起。有“黃金水道”之稱。由於中國經濟的持續快速發展，加之長江沿線的航道不斷得到整治，進入21世紀，長江航運迅猛發展。2005年，長江干線貨運量達7.95億噸，超過歐洲的萊茵河和美國的密西西比河，成為世界上運量最大、航運最繁忙的通航河流。2006年，長江干線貨運量增至9.9億噸，2007年一舉突破10億噸大關，達到11.23億噸，是密西西比河貨運量的2倍和萊茵河貨運量的3倍。長江三峽水利樞紐的正式完工，5000噸級船舶和萬噸級船隊可全年上行至重慶，但只有較小的船舶才可到達四川的宜賓。即便如此，受長江部分地段航道的限制，長江航運能力的開發還十分有限。漁業長江及其支流和包括鄱陽湖、洞庭湖、巢湖、太湖這些大湖在內的湖泊魚類豐富。