戰鬥艦艇分為： 航空母艦、戰列艦、巡洋艦、驅逐艦、護衛艦（艇）、佈雷艦（艇）、掃雷艦（艇）、登陸艦（艇）、潛艇、導彈艇、炮艇和魚雷艇、獵潛（艦艇）。在戰鬥艦艇中，根據習慣，一般把排水量為500噸以上的水面艦只稱為艦，而把排水量為500噸以下的水面艦只稱為艇。

潛艇無論噸位大小均稱為艇。 驅逐艦是以導彈、魚雷、艦炮為主要武器，具有多種作戰能力的中型水面戰鬥艦只，是海軍艦隊編成中的重要艦種之一。在不同時期有不同的分類方式。第一次世界大戰前夕，驅逐艦的主要武器為火炮，滿載排水量大都在1000~1300噸，所以當時沒有嚴格的分類。

第二次世界大戰時，隨著海軍艦艇武器裝備的發展，特別是潛艇和魚雷的廣泛應用，驅逐艦要擔負各種不同的任務，於是出現了海洋驅逐艦、艦隊驅逐艦、驅逐艦、護航驅逐艦等型別。第二次世界大戰後，驅逐艦進入了現代化階段，導彈、艦載直升機同艦炮一樣成了艦上的主要武器。

到了70年代中期，人們按噸位把排水量7000噸以上的驅逐艦劃為巡洋艦，把排水量3000噸以下的艦隊驅逐艦和護航驅逐艦劃為護衛艦，把排水量3000~7000噸的各型驅逐艦統稱為驅逐艦。 之後新服役的驅逐艦的排水量又進一步超過8000噸，甚至達到了10000噸。

排水量已經不是劃分驅逐艦的主要指標了。 目前，一般是按用途把驅逐艦分為導彈驅逐艦、反潛驅逐艦和多用途驅逐艦等。 巡洋艦具有多種作戰能力，是海軍在遠洋作戰的主要艦種之一。現代巡洋艦按排水量的不同，分為輕型導彈巡洋艦和重型導彈巡洋；按動力裝置分為常規動力巡洋艦和核動力巡洋艦。

第二次世界大戰後，其發展一度受到影響，以後，隨著核動力巡洋艦的出現，又推進了巡洋艦的發展。而隨著驅逐艦的發展，大型驅逐艦已經可以代替巡洋艦執行遠洋作戰任務，因此現在各國都不再發展新的巡洋艦了。

現代軍艦的主要武器是艦載飛機、導彈、魚雷等，火炮是一種“古老”卻又可靠的熱兵器，因此現代軍艦仍然裝備火炮，作為輔助武器。 軍艦是不是越大越好? 運動員的體重是不是越大越好？當然不是，軍艦執行不同的任務，裝載不同的裝備，軍艦的體格相應也有大有小。用於搭載戰鬥機的航母體形很大，而負責巡邏的快艇就很小。