用電子管作為主要元件的計算機被稱為第一代電子計算機；用電晶體作為主要元件的計算機被稱為第二代電子計算機；用積體電路作為主要元件的計算機被稱為第三代電子計算機；用大規模積體電路作為主要元件的計算機被稱為第四代電子計算機。

目前常見的計算機都是第四代電子計算機，大多數是馮·諾依曼式機。從系統組成看，由輸入裝置、控制器、運算器、儲存器與輸出裝置五部分組成。

1.第一代是電子管計算機，開始於1946年，結構上以中央處理器為中心，使用機器語言，儲存量小，主要用於數值計算。

2.第二代是電晶體計算機，開始於1958年，結構上以儲存器為中心，使用高階程式設計語言，應用領域擴大到資料處理和工業控制等方面。

3.第三代是中小規模積體電路計算機，開始於1964年，這一代計算機仍然以儲存器為中心，機種多樣化、系列化，外部裝置不斷增加，功能不斷擴大，軟體的功能進一步完善，除了用於數值計算和資料處理外，已經可以處理影象、文字等資料。

4.第四代是大規模和超大規模積體電路計算機，開始於1971年，應用範圍非常廣泛，已經深入到社會生活和生產的眾多方面。因為有了大規模和超大規模積體電路，計算機的核心部件可以整合在一塊或幾塊晶片上，從而出現了微型計算機。

計算機總的發展方向，可以用“巨型化、微型化、網路化、智慧化、多媒體化”來概括。