關於明朝嬪妃的殉葬，明史因為各種原因，都不敢寫得過於詳盡。不過在北韓使臣所寫的《李朝實錄》中，則有著成祖時期，妃嬪殉葬的詳細過程。

明朝的妃子殉葬一般都是沒有子女或者地位較低的庶妃，甚至還有很多都是宮女。像仁宗時期的郭貴妃，倒是一個另類。

明朝殉葬方式主要是自縊和絕食，有些不願殉葬的則採取強制措施，比如毒藥等。

永樂二十二年，成祖崩於太和殿，仁宗親選殉葬宮女妃嬪三十餘人，其中有兩個北韓族人：韓氏和崔氏。殉葬開始前，先讓三十餘人在太和殿外用餐，寫信給家人道別、與身邊眾人道別。之後依次排隊，把她們帶進太和殿成祖梓宮前，殿內放有三十多張小床，上面懸掛著自縊的繩子，眾人站於小床前，仁宗入內與殉葬眾人一一告別。

在仁宗與韓氏告別時，韓氏跪倒於地，苦求仁宗讓她回國奉養老母，仁宗不許，並下令即時殉葬。韓氏與眾人被迫站上小床，將脖子伸入繩套之內，韓氏臨去前對著站在身旁的乳母道：娘，吾去！娘吾去！話音未落，站在小床後的太監立馬抽掉小床，以強制手段，令三十餘名宮女妃嬪殉葬。

據統計，明朝五位皇帝（洪武帝、永樂帝、洪熙帝、宣德帝、景泰帝）的殉葬人數加起來超過一百人，這些宮女嬪妃，生前得不到皇帝的寵幸，卻偏偏要為皇帝殉葬，死後所享有的殊榮也不過是追諡，分享一點皇帝的香火而已。至於說到仁宗郭貴妃，她是開國功臣郭英的孫女，並且已為仁宗生下了三個皇子，身份又是不需要殉葬的貴妃，可為什麼也在殉葬行列呢？這一點正史沒說得清楚，只說她是自願為仁宗殉葬的。

可問題是真有這樣的真愛嗎？郭貴妃有多愛仁宗，我們不清楚，但怕死求生這是每個人的天性，況且又是已有三個兒子要照顧的郭貴妃，實在是不合理。

不過考慮到她是第一個殉葬的，或許和當時手握重權的仁宗張皇后有關，畢竟郭貴妃比起張皇后來，更受明仁宗的寵愛。現在明仁宗已死，張皇后趁著權力中空之時，以此機會剷除情敵也不是不可能的。

嘉靖二十一年的壬寅宮變中，方皇后趁嘉靖昏迷不能治事之時，假造聖旨，將端妃曹氏和寧嬪王氏，以私刑凌遲處死，除了兩個情敵。所以張皇后謀害郭貴妃一說，也未必不是空穴來風，畢竟女人的妒忌心一發作起來，那是大得足以嚇死人的。