RainCube 是一種小到可以放進揹包中、將雷達訊號傳送至暴風雨中心的氣象衛星，以便為人們提供更準確的天氣預報。

據外媒報道，美國宇航局（NASA）正在測試一個大小和鞋盒差不多的微型衛星，希望未來能夠用於監測全球風暴，且早期結果很是振奮人心。

透過 RainCube（裝在 CubeSat 微型衛星中的雷達），噴氣動力實驗室（JPL）試圖瞭解較小的衛星，能否以更低的成本、更快地提供更全面的氣象資料。

風暴越來越大，但追蹤它們的工具卻越來越小。（圖自：美國大學大氣研究聯盟 / UCAR）

其想法是，可以像小鵝一樣飛行的迷你衛星，能夠在風暴中提供更頻繁的實時外景，從而更準確地追蹤雨、雪、雨夾雪、以及冰雹的運動。

NASA 位於加州帕薩迪納的 JPL 氣候科學中心主任 Graeme Stephens 表示：

實際上，隨著科學研究的深入，我們將動用迷你氣象衛星叢集，而不僅僅依靠其中一個。基於地球科學方面的經驗，時間和空間的覆蓋，遠比擁有一臺真實昂貴的衛星儀器更加重要。

RainCube 重約 26 磅（12 公斤），傘狀 1.6 英尺（50 釐米）天線可將專門的雷達訊號傳送至風暴層。訊號從雨滴中反彈，並從天氣旋風中發回一幅幅快照。

已知的雷達系統非常大，但 JPL 強悍到能夠將尺寸和重量縮減到 CubeSat 的級別，同時較小的有效載荷，也有助於減少功率的消耗。

NASA 從 7 月份開始從國際空間站部署 RainCube 微型氣象衛星，並進行了為期兩個月的測試任務。

本週二，NASA 分享稱，其成功地向墨西哥傳送了首批風暴影象。本月的第二波影象，又拍到了佛羅倫斯颶風的首次降雨。

JPL 研究員兼 RainCube 聯合研究員 Simone Tanelli 表示：

藉助地面實驗的大量資訊，當下的天氣預報才沒那麼糟糕。但從全球視野來看，它還是有些不足。

即便一些衛星能夠提供這樣的全球視野，但無法分辨暴風雨中正在發生的事情，而這正是瞭解風暴程序的關鍵。