用銅做鏡子,可以整理好一個人的穿戴;用歷史作為鏡子,可以知道歷史上的興盛衰亡;用別人作自己的鏡子,可以知道自己每一天的得失。要善於從與他人的比較中明己之長知己之短 ，糾正自己的錯誤，從而更好的進步和發展。

以銅為鑑,可以正衣冠，

意思是說用銅做鏡子（古代都用銅鏡）可以找出人的衣服和帽子，指的是可以看到人的外部形象。以人為鑑,可以明得失，

意思是說用人的事情做借鑑可以知道凡事應該怎麼做，得到什麼，失去什麼。以史為鑑,可以知興替，

意思是說借鑑歷史可以知道一個國家的興亡。

典故：

鄭公魏徵卒。徵寢疾。上與太子同至其笫，指衡山公主欲以妻其子叔玉。徵薨（hōng），上自制碑文，併為書石。謂侍臣曰；人以銅為鑑，可正衣冠：以古為鑑，可知興替：以人為鑑，可明得失。朕嘗保此三鑑以防己過。今魏徵逝，朕亡一鑑矣。朕比使人至其家，得書一紙，始半藁，其可識者曰：‘天下之事有善有惡，任善人則國安，用惡人則國弊。公卿之內，情有愛憎。憎者唯見其惡，愛者止見其善。愛憎之間，所宜詳慎。若愛而知其惡，憎而知其善，去邪勿疑，任賢勿猜，可以興矣。’其大略如此。朕顧思之，恐不免斯過。公卿侍臣，可書之於笏(hù)，知而必諫也。”