蟬產下的卵半個月就孵化出幼蟬。幼蟬的生活期特別長，最短的也要在地下生活2~3年，一般為4~5年，最長的為17年。幼蟬長期在地下生活，有著冬暖夏涼的條件，也很少有天敵來威脅，倒也算自在。它們經過4~5次蛻皮後，就要鑽出地面，爬上樹枝進行最後依次蛻皮（叫金蟬脫殼），成為成蟲。 同樣另昆蟲學家大惑不解的是，蟬能夠非常準確地確定時間，在“地獄”恰倒好處的完成從幼蟲到成蟲的過渡生長，並適時離開“地獄”爬出地面。這是個不可思議的奇蹟。尤其是17年蟬，這種蟬都是不多不少，精確地度過17年“地獄”生活才見天日。要見到它的子女，必須再過17年。因此昆蟲學家們總是像天文學家等待日食和哈雷彗星一樣等待著“17年蟬”的出現。金蟬又名蚱蟬、黑蟬，若蟲俗稱知了龜、是蟬科昆蟲的代表種。在中國的河南、河北、山東、安徽等地均有分佈，經研究發現，金蟬喜歡木質鬆軟，汁液較多的闊葉樹種，果樹類如山楂，桃樹，蘋果，梨樹等；木材類如桐樹，柳樹，榆樹等都是其歡棲息採食的樹種，野生黃金蟬從成蟲一般3-5年才能完成一代，採取人工養殖可使生長週期縮短到18個月左右，黃金蟬成熟若蟲於5月下旬至8月下旬從土中鑽出來，蛻皮羽化為成蟲。

蟬的幼蟲生活在土中，刺吸植物根部汁液，削弱樹勢，使枝梢枯死，影響樹木生長。蚱蟬的幼蟲一生在土中生活。將要羽化時，於黃昏及夜間鑽出土表，爬到樹上，然後抓緊樹皮，蛻皮羽化。6月末，幼蟲開始羽化為成蟲，最長壽命長約60～70天。7月下旬，雌成蟲開始產卵，8月上、中旬為產卵盛期，卵多產在4～5毫米粗的枝梢上。雌成蟲產卵時，先用產卵器刺破樹皮，將產卵器插入枝條組織中，造成爪狀卵孔，然後產卵於木質部內。每個產卵孔有卵6～8粒。一個枝條上所布蟬卵，多者達90餘粒。此蟲嚴重發生地區，至秋末常見滿樹幹枯枝梢。所產的卵至次年6月中孵化。幼蟲孵出後，由枝上落於地面，隨即鑽入土中。幼蟲在土中生活若干年（北美洲東岸森林中的蟬幼蟲可在地下生活長達17年之久），共蛻皮5次。每當春暖時，幼蟲即向上移動，吸食植物根的汁液，秋去冬來時，則又深入土中，以避寒冷。幼齡幼蟲身體多為白色或黃色，很柔軟，額顯著膨大。老齡幼蟲身體較堅硬，黃褐色，翅芽非常發達，自頭頂至後胸背中央，有一道蛻皮線，為羽化成蟲時的開裂線。