各趟旅客列車都有自己的車次，瞭解車次的含義，便掌握了列車的主要資訊。

各種旅客列車分為上行和下行，以首都為中心，往北京方向執行的列車為上行，由北京開往全國各地的列車為下行。支線開往幹線為上行，幹線開向支線為下行。

上行列車編為雙數車次，下行列車編為單數車次。

有些列車在途中幾次變換上下行方向，可使用不超過四個車次執行到終點站。

列車分類和車次，列車共分四類。

1、新時速旅客列車：使用時速達200公里以上的動車組，執行在時速200公里及以上的線路。

2、特快旅客列車：使用時速達140-160公里的車底，執行在時速140公里及以上的線路。

3、快速旅客列車：使用時速達120公里以上的車底，停靠較大車站。

4、普通旅客列車：含普通旅客快車和普通旅客慢車，使用時速達100-120公里的車底，停靠站根據客流需要。普通旅客慢車的停靠站不受站距的限制。

旅客列車分類和車次規定：

1、新時速旅客列車：D 字頭

2、特快旅客列車：Z 字頭（直達）

3、特快旅客列車：T 字頭

4、快速旅客列車：K 字頭

5、路局管轄快速旅客列車：N 字頭

6、普通旅客快車：

其中： 1001 -3998 跨鐵路局執行，停靠站多於快速列車

4001 -5998 鐵路局管內執行，停靠站多於快速列車

7、普通旅客慢車：

其中： 6001 -6198 跨鐵路局執行，根據客流需要停車

6201 -9998 鐵路局管內執行，根據客流需要停車

8、臨時旅客列車：

其中： L1-T3998 跨鐵路局執行

L4001-T9998 鐵路局管內執行

9、旅遊列車：

其中： Y1-T3998 跨鐵路局執行

Y4001-T9998 鐵路局管內執行。