般說法：楷書四大家是對書法史上以楷書著稱的四位書法家的合稱，也稱四大楷書。他們分別指是：唐朝歐陽詢（歐體）、唐朝顏真卿（顏體）、唐朝柳公權（柳體）、元朝趙孟頫（趙體）。

中國四大書法家，一般的是指顏柳歐趙楷書四體的創始人：顏真卿、柳公權、歐陽詢和趙孟頫。其中的顏真卿和柳公權是沒有爭議的，而歐陽詢和趙孟頫就有爭議。

王羲之是書聖，一般不算在四大之內。如果算上王羲之，和顏、柳同為唐代書法家的歐陽詢就要出局，儘管歐體字是少兒開始習字時臨摹的首選。

北宋四大書法家：

蘇軾(1037年－1101年)，字子瞻，號東坡居士，四川眉山人。北宋著名文學家、書畫家。詩詞豪放一派，為唐宋八大家之一。他和他的父親蘇洵，弟弟蘇轍以詩文稱著於世，世稱"三蘇"。

黃庭堅(1045年-1105年)字魯直，號山谷道人，後世稱他黃山谷，晚號涪翁，洪州分寧（今江西修水）人。北宋詩人，書法家。英宗治平四年(1067)進士。神宗熙寧三年（1070年），王安石為宰相，實行新法遭到以司馬光為首的保守派猛烈反對。後來新舊兩黨鬥爭愈演愈烈，一直延續到北宋滅亡。在這場鬥爭中，黃庭堅站在舊黨一邊，他雖然沒有積極參加這場鬥爭，但他的一生一直卷在鬥爭的旋渦裡。

米 芾（1051-1107）字元章，號襄陽漫士、海嶽外史、鹿門居士。祖籍山西太原，後定居江蘇鎮江。因他個性怪異，舉止顛狂，遇石稱"兄"，膜拜不已，因而人稱"米顛"。徽宗詔為書畫學博士，人稱"米南官"。米芾能詩文，擅書畫，精鑑別，集書畫家、鑑定家、收藏家於一身，他在"宋四書家"中首屈一指。其書體瀟散奔放，又嚴於法度。《宋史·文苑傳》說："芾特妙於翰墨，沈著飛，得王獻之筆意。

蔡 襄 （1012－1067），字君謨，興化（今福建仙遊）人。天聖八年（1030）進士，先後在宋朝中央政府擔任過館閣校勘、知諫院、直史館、知制誥、龍圖閣直學士、樞密院直學士、翰林學士、三司使、端明殿學士等職，並出任福建路（今福建福州市）轉運使，知泉州、福州、開封（今河南開封市）和杭州府事。卒贈禮部侍郎，諡"忠惠"。蔡襄為人忠厚、正真，講究信義，學識淵博。

書法史上論及宋代書法，素有"蘇、黃、米、蔡"四大書家的說法，他們四人被認為是宋代書法風格的典型代表。