長城，一直是我們中華民族非常值得驕傲的歷史遺物，我們一直將長城稱為世界第八大奇蹟,同時長城也是世界古代史上最偉大的軍事防禦工程，它並非簡單孤立的一線城牆，而是由點到線、由線到面，把長城沿線的隘口、軍堡、關城和軍事重鎮連線成一張嚴密的網，形成一個完整的防禦體系。軍堡、關城和軍事重鎮連線在這個體系中，便其具有戰鬥、指揮、觀察、通訊、隱蔽等多種功能，並配置有長駐軍隊的點線結合的防禦工程整體。

在冷兵器時代，長城防禦體系的軍事作用是卓有成效的，因為冷兵器時代，攻城總是下下策，而且從歷代長城的設定及佈局看，長城都是由溝壕、烽燧、城堡、關隘等組合而成，且所經地段多崇山峻嶺，依山築城，斷谷起嶂，擇險置戍，面對這樣一個防禦體系，攻擊方基本都是屬於仰攻，戰術上會吃很大的虧，而守衛基本屬於俯視進攻，要佔據著相當大的優勢，基本上在長城任意一個點上，攻擊方兵力至少要達到守衛方的三倍以上，才有可能攻破長城一線。

需要強調的是，長城的防禦作用不是一般人以為的“不被攻陷”；其真正的用處在於——入侵者或許能集中力量偶爾攻破一兩個關口、闖入內地，但只要整段長城還駐守有強勁的軍隊，入侵者就始終面臨被阻擊、伏擊而無法回家的危險；尤其是，長城扼住了燕山和太行山北支各個交通要道，遊牧民族的騎兵縱然破關而入，但只能對內地實施騷擾，而他們的後勤根本無法透過關口輸送進來，故而無法在內地立足、從而動搖中華帝國的根基。癬疥之疾再重，也侵入不到膏肓，這才是長城存在的根本意義。

不論秦漢時的匈奴帝國，還是明時北方可汗俺答，面對長城防線時，總是一籌莫展，長城在客觀上則迫使了遊牧民族不得不採取自我完善、學習耕作、和平共處、互開貿市等文明舉措，以促進中華民族和解及社會發展。

在早期冷兵器作戰時代，深溝高牆的長城和連綿不斷的亭、障、烽、堡構成的防禦工事，確實起到了抑制騎兵機動性強的優勢，相對提高了中原王朝軍隊的戰鬥力。因為按照一般的軍事原則，在進攻力量和進攻：工具相對差不多的情況下，防禦較之進攻是一種較強的作戰形式，防禦者也因而往往比進攻者佔有優勢：“採取防禦態勢的守方軍隊的戰鬥力，如能利用地形和工事的有利條件(不論這種工事是倉促而成不夠完善，還是複雜又經細心準備)，就會成倍增強。有許多著名的例子證明，攻方為了打敗佔據有利地形和工事的守方，就必須在兵力上佔有優勢……防禦的一方雖然兵力上處於劣勢，但由於佔據了有利的地形和防禦設施而亨有優於攻方的有利條件。”